Super Hornet Block III akan mengalami peningkatan untuk memungkinkannya bertarung bersama F-35C untuk masa mendatang.
Angkatan Laut Amerika Serikat dan Boeing sedang bekerja untuk memperbarui armada jet tempur Super Hornet ke standar Block III.
Dengan upgrade ini akan memiliki perbaikan pada elektronik pesawat, penampang radar, dan jangkauan, yang memungkinkannya jet tempur untuk bertarung bersama F-35C Joint Strike Fighter di masa mendatang.
Pesawat tempur Super Hornet diperkenalkan pada 1990-an sebagai versi yang lebih besar dan lebih mampu dari pesawat tempur Hornet, yang sekarang disebut “Legacy Hornet.”
Super Hornet secara bertahap datang untuk mendominasi dek penerbangan kapal induk Angkatan Laut Amerika dan hari ini sebagian besar skuadron tempur Angkatan Laut menerbangkan baik F / A-18E, versi kursi tunggal, atau dua kursi F / A -18F.
Angkatan Laut Amerika membeli cukup banyak F-35C Joint Strike Fighters untuk akhirnya melengkapi separuh dari skuadron tempur yang disebarkan di kapal induk Amerika. Setengah sisanya masih akan terdiri dari Super Hornet.
Standar Block III akan membuat para jet tempur ini tetap relevan karena Angkatan Laut membayangkan untuk menggunakan jet tempur ini melawan pertahanan udara yang semakin canggih milik Rusia dan China.
Aviation Week & Space Technology melaporkan, salah satu upgrade Block III adalah penggunaan lapisan rendah diamati untuk mengurangi radar cross section (RCS) Super Hornet.
Super Hornet awalnya dirancang dengan RCS lebih rendah daripada Hornet, tetapi untuk beroperasi di samping atau di dekat F-35C yang sepenuhnya siluman, F/A-18E/F perlu meningkatkan permainan silumannya.
Upgrade Block III juga terdiri dari “sistem kokpit canggih dengan tampilan area luas, komputer yang lebih kuat yang disebut distributed targeting processor network, saluran data yang lebih besar untuk menyampaikan informasi yang disebut Tactical Targeting Network Technology.
Rencana upgrade lain untuk Block III adalah memperpanjang masa pakai jet dari 6.000 menjadi 9.000 jam. Hal ini akan memberi Angkatan Laut waktu hingga satu dekade lebih banyak untuk setiap jet.
Lebih banyak peningkatan termasuk dorongan untuk membuat pesawat lebih mudah dirawat dan pengaturan ulang sistem kontrol lingkungan mereka.
Fitur peningkatan Block III terakhir adalah penggunaan Conformal Fuel Tanks (CFT) yang dapat memperluas jangkauan Super Hornet hingga 120 mil laut, dan ditambah dengan pesawat tanker tak berawak MQ-25 Stingray akan meningkatkan peluang Super Hornets Block III dapat menyerang target dengan lepas landas dari kapal induk jauh dari incaran rudal antikapal berbasis pantai milik lawan.
Jika semua kemampuan itu tercapai sepertinya layak jika F/A-18E/F mendapat julukan baru sebagai Super Duper Hornet.
Angkatan Laut untuk tahap pertama akan membeli 24 Super Hornets Block III tahun depan, untuk pengiriman pada tahun 2020, dan akan mulai mengirim jet yang lebih tua kembali ke Boeing untuk upgrade tahun ini.
Pada 2027, layanan laut mengharapkan dua dari setiap empat skuadron tempur yang disebarkan ke armada akan terdiri dari F/A-18 Super Duper Hornets.
