Rusia rupanya akan menggunakan kelebihan UR-100UTTKh yang disebut NATO sebagai SS-19 Stiletto dan rudal balistik antarbenua berbahan bakar cair RS-28 Sarmat sebagai kendaraan peluncuran untuk rudal Avangard mencapai dorongan hipersonik.
Senjata-senjata baru pada awalnya akan ditempatkan di atas rudal-rudal UR-100UTTKn yang didapat dari Ukraina setelah runtuhnya Uni Sovyet 1991. Setelah Sarmat siap beroperasi, Avangard akan juga ditempatkan pada rudal 200-ton itu.
“Pada awal 2000-an, sekitar 30 rudal berbahan bakar cair UR-100N UTTKh dikirim dari Ukraina untuk membayar utang pembelian gas,” kata seorang sumber industri pertahanan Rusia kepada kantor berita TASS.
“Setelah disintegrasi Uni Soviet, rudal-rudal tersebut disimpan di gudang dalam kondisi tidak siap, mereka benar-benar baru dan mampu melakukan tugas tempur untuk melayani selama beberapa tahun. Sebagian dari rudal ini akan menjadi pembawa kendaraan hipersonik seri pertama meluncur dalam beberapa tahun mendatang. ”
Akhirnya, saat Sarmat yang cukup kuat untuk terbang dari Kutub Selatan menuju Amerika beroperasi maka juga akan digunakan untuk mengirim Avangard. “Ketika rudal RS-28 Sarmat sudah masuk layanan, kendaraan seperti itu [hipersonik] juga akan dipasang,” tambah sumber industri pertahanan kepada TASS.
The Avangard tampaknya akan dilengkapi dengan satu hulu ledak termonuklir masif dengan hasil melebihi dua megaton. Avangard akan memiliki kekuatan destruktif yang jauh lebih besar dengan hulu ledak individual daripada ICBM modern yang biasanya membawa banyak hulu ledak dengan masing-masing berkekuatan tidak lebih dari 500 kiloton.
Biasanya, sebagian besar ICBM modern – kecuali Minuteman IIIs – memiliki multiple independent reentry vehicles. Dengan hulu ledak tunggal yang berkekuatan besar menunjukkan bahwa Avangard terutama akan menjadi senjata serangan balik yang dirancang untuk menembus pertahanan rudal.
Tentu saja, ICBM besar seperti Sarmat – atau bahkan UR-100N UTTKn – mungkin dapat membawa beberapa kendaraan luncur Avangard jika diperlukan.
Rusia mengklaim bahwa kontrak produksi untuk senjata Avangard telah ditandatangani dan bahwa senjata itu dapat segera beroperasi tahun depan.
“Setelah seri pertama kendaraan diproduksi dan peluncuran pengendali rudal dengan persenjataan ini berhasil dilakukan, kompleks Avangard dapat diterima untuk layanan pada akhir 2018,” kata sumber tersebut. “Paling lambat, diterima untuk operasi dan ditempatkan pada siaga tinggi di 2019.”
Yuri Borisov, Wakil Menteri Pertahanan Rusia, telah mengatakan sebelumnya bahwa Kementerian Pertahanan Rusia telah menandatangani kontrak untuk menempatkan senjata baru itu ke dalam produksi. “Sistem Avangard sudah teruji,” kata Borisov kepada koran berbahasa Rusia Red Star.
Pembangunan kendaraan hipersonik ini diakui melalui upaya yang cukup besar, karena suhu di permukaan bisa mencapai hingga 2000 derajat celcius. “Itu benar-benar melewati udara yang dikelilingi oleh plasma. Dengan demikian, tantangan yang ada dalam mengendalikan dan membangun sistem cukup besar, tetapi akhirnya menemukan resolusi. Tes praktis telah mengkonfirmasi kelayakan pendekatan yang dipilih. Bahkan, kami telah mendapatkan kontrak untuk produksi massal sistem ini. Jadi ini bukan gertakan, tapi serius,” kata Borisov
Namun sejumlah analis skeptis bahwa Rusia dapat menempatkan operasi Avangard pada tahun depan. Ditanya apakah ada kemungkinan bahwa Moskow akan mengoperasikan senjata ini pada tahun 2019, ilmuwan dari Pusat Analisis Angkatan Laut Michael Kofman menjawab: “Tidak ada.”
