Rusia berbeda dengan Amerika dalam strategi membangun kekuatan kapal selamnya. Jika Angkatan Laut Amerika Serikat, membangun seluruh kapal selamnya dengan tenaga nuklir, Rusia masih mempertahankan kapal selam konvensional diesel listrik selain tetap membangun kepala selam nuklir.
Rusia akan menggunakan kapal selam nuklir untuk patroli laut yang jauh, sedangkan armada kapal selam diesel lebih dari cukup untuk konflik di Eropa, Timur Tengah dan wilayah luar negeri yang tidak terlalu jauh dari Rusia.
Andalan armada bertenaga konvensional Angkatan Laut Rusia adalah kapal selam Project 877, yang dikenal sebagai kelas Kilo untuk NATO dan Barat.menjulukinya ebagai “Black Hole.”
Improved Kilo yang sangat tenang. telah dibangun terus menerus selama 30 tahun yang menjadi bukti untuk efektivitas mereka di laut.
Kelas Kilo awalnya dimaksudkan untuk melayani angkatan laut negara-negara Pakta Warsawa, guna menggantikan kelas Whiskeydan Foxtrot yang sudah tua.
Kapal selam ini hanya berukuran panjang 238 kaki dengan lebar 32 kaki, dan menggusur 3.076 ton saat tenggelam.
Kapal itu hanya memiliki awak 12 perwira dan 41 tamtama, dan memiliki daya tahan 45 hari sebelum perlu untuk resupplied.
Kapal tersebut didukung oleh dua generator diesel dan drive listrik, memberi mereka kekuatan yang cukup untuk membuat perjalanan 10 knot di permukaan dan 17 knot di bawah air. Mereka bukan kapal selam cepat. Mereka memiliki rentang 6.000 sampai 7.500 mil laut, yang berarti dari markas Armada Utara Rusia mereka dapat berpatroli hingga 1.000 mil laut dan kemudian pergi ke Kuba.
Kapal ini juga bukan penyelam yang sangat dalam. Menurut Combat Fleets of the World kelas Kilo biasanya menyelam hanya 787 kaki, dengan kedalaman menyelam maksimum 984 kaki.
Kapal selam memiliki kemampuan sangat baik di air dangkal karena memungkinkan untuk beroperasi lebih dekat ke dasar laut.
Propulsi diisolasi dengan karet sehingga tidak menyentuh lambung, mencegah getaran yang berubah menjadi suara yang dapat didengar di luar perahu. Kapal itu memiliki lapisan karet anechoic untuk menghilangkan kebisingan yang berasal dari kapal selam, yang kadang-kadang memberikan kapal selam penampilan kuning saat terlihat di foto.
Sistem regenerasi udara dapat menjaga awak dengan oksigen hingga 260 jam, memberikan kapal kemampuan daya tahan bawah air hampir dua minggu. Sensor Suite terdiri dari radar suite frekuensi rendah aktif dan pasif MGK-400 Rubikon (Shark Gill).
Kapal selam juga memiliki radar frekuensi tinggi MG519 untuk mengklasifikasi target dan menghindari ranjau. Untuk navigasi permukaan mencari target permukaan Kilo dilengkapi dengan radar MRK-50 Albatros.
Kilo memiliki enam tabung torpedo standar diameter 533 milimeter, dan awalnya dikonfigurasi untuk membawa torpedo homing dan 18 rudal kapal selam SS-N-15A Starfish.
Di kapal terakhir dari kelas, dua dari tabung torpedo mampu menembakkan wire-guided torpedo.
Sebanyak 24 kapal selam kelas Kilo dioperasikan oleh Uni Soviet, dengan sebelas masih dioperasikan oleh Rusia. Satu dijual ke Polandia, yang tetap operasional, tetapi yang lain, dijual ke Rumania, tidak lagi dalam pelayanan.
Sebanyak 10 kapal dijual ke India; sembilan masih beroperasi sementara kapal selam kesepuluh terbakar dan tenggelam di Pierside pada bulan Agustus 2013.
Iran memiliki tiga Kilo, dan Aljazair memiliki dua. China memiliki dua kapal selam, yang dibeli setelah berakhirnya Perang Dingin.
