Lockheed SR-71 merupakan salah satu pesawat tercepat di dunia. Pesawat pengintai ini mampu terbang pada 88.000 kaki dan kecepatan 3 Mach atau tiga kali kecepatan suara. Pilot harus mengenakan baju khusus untuk memastikan keselamatan mereka. Dan hal ini telah terbukti ketika pesawat mengalami kecelakaan di kecepatan dan ketinggian sangat tinggi.
Perlindungan yang diberikan oleh pakaian tersebut telah diuji pada 25 Januari 1966 ketika Blackbird nomor ekor 952 hancur di udara selama penerbangan evaluasi sistem. Misi ini dimaksudkan untuk menyelidiki prosedur yang dirancang untuk mengurangi drag trim dan meningkatkan kinerja Mach tinggi dengan pusat gravitasi (CG) terletak lebih belakang dari biasanya untuk mengurangi stabilitas longitudinal Blackbird itu.\
SR-71 dipiloti oleh Bill Weaver dengan spesialis uji terbang Lockheed, Jim Zwayer di kursi belakang. Mereka lepas landas dari Edwards AFB pada 11:20, mengisi bahan bakar dari KC-135, melesawat pada Mach 3,2 dan naik ke 78.000 kaki.
Selama thirty-five-degree bank right turn program mereka mengalami “inlet unstart” yang disebabkan masalah di mesin J-58 sebelah kanan yang memaksa pesawat berputar-putar dengan cepat.
Sebuah unstart inlet terjadi ketika gelombang kejut dengan cepat dikeluarkan kembali ke luar inlet. Ketika inlet unstart terjadi sebuah alat yang disebut sistem cross-tie diaktifkan untuk meminimalkan pesawat tidak berputar secara liar. Dan pada saat yang sama juga melakukan restart mesin.
Dikatakan Weaver dalam buku berjudul “SR-71 The Complete Illustrated History of THE BLACKBIRD The World’s Highest, Fastest Plane” yang ditulis oleh mantan pilot Blackbird Kolonel Richard H. Graham, pesawat tidak bisa lagi dikendalikan. “Aku menggerakan tongkat kendali ke kiri dan maju. Tidak ada respon. Saya langsung sadar kami berada dalam situasi perjalanan liar. ”
Untuk keluar dengan kursi pelontar jelas sangat berbahaya karena mereka berada pada kecepatan Mach 3.18 dan ketinggian 78.000 kaki. Weaver dan Zwayer memutuskan untuk tinggal di pesawat untuk berusaha mengembalikan kontrol dan setidaknya sampai pada kecepatan dan ketinggian yang bisa untuk keluar dari pesawat lebih aman.
Weaver ingat bahwa ia masih berusaha untuk berkomunikasi dengan Jim, ”Aku kemudian pingsan tidak kuat melawan kekuatan grafitasi yang sangat tinggi. Saya sadar dan SR-71 benar-benar hancur di sekitar kita. ”
Weaver berjuang untuk segera menyadari apa yang sebenarnya terjadi. “Aku tidak paham apa yang terjadi. Saya pasti mati. Tetapi kemudian sadar saya belum mati. Tetapi entah mengapa aku telah lepas dari pesawat. Aku tidak tahu bagaimana hal ini bisa terjadi. Aku tidak memprakarsai ejeksi. Suara gemuruh udara terdengar terdenar di sekitarku tapi aku tidak bisa melihat apa-apa. Wajahku sangat sakit telah membeku,” katanya.
Pada saat itu baju yang digunakan terbukti sangat membantu Weaver. Bahkan, setelah itu meningkat, silinder oksigen darurat di kit kursi melekat pada harness parasut itu berfungsi. Hal ini tidak hanya diberikan menghirup oksigen, tetapi juga melawan tekanan dan pembekuan darah karena berada di ketinggian yang sangat tinggi. Baju itu seperti sebuah kapsul kecil untuk melarikan diri.
Sistem lain disusun untuk menjaga aircrew Blackbird selama prosedur bailout adalah sistem parasut SR-71. Untuk mencegah tubuh cedera fisik karena gaya sentrifugal, parasut dirancang untuk secara otomatis menyebarkan parasut berdiameter kecil tak lama setelah ejeksi dan pemisahan kursi pemisahan untuk menstabilkan.
Karena Weaver tidak sengaja mengaktifkan urutan ejeksi, ia berpikir bahwa parasut kecil ini tidak mungkin berfungsi. Tapi dia cepat sadar bahwa dia jatuh secara vertikal dan meluncur, yang berarti bahwa parasut kecil telah melakukan tugasnya.
Perhatian berikutnya adalah untuk parasut utama, yang dirancang untuk membuka secara otomatis pada ketinggian 15.000 kaki. Tetapi dalam situasi seperti itu tidak ada jaminan fungsi otomatis akan bekerja.
Jadi Weaver memutuskan untuk membuka cover depan, untuk memperkirakan ketinggiannya tetapi kemudian dia merasakan perlambatan mendadak yang menunjukkan parasut utama telah terkembang.
Setelah mendarat, Weaver diselamatkan oleh Albert Mitchell Jr., pemilik peternakan di timur laut New Mexico dan membantunya melepaskan parasut. Kemudian dia membantu mencari Zwayer yang mendarat tidak jauh dari lokasi dia mendarat, dengan menggunkan helikopter Hughes miliknya.
Mitchell kembali beberapa menit kemudian melaporkan bahwa Zwayer sudah mati. Dia mengalami patah leher selama pesawat pecah dan tewas hampir seketika. Selain itu Mitchell mengatakan bahwa mandor peternakannya akan mengawasi tubuh Zwayer sampai kedatangan pemerintah dan ia menerbangkan Weaver ke rumah sakit Tucumcari.
Investigasi insiden menetapkan bahwa bagian hidung Blackbird telah patah di belakang kokpit belakang dan jatuh sepuluh mil dari reruntuhan utama. Setelah kecelakaan ini, pengujian dengan CG belakang dari batas normal dihentikan. Selain itu sistem kontrol inlet ditingkatkan dan inlet unstarts hampir berhenti dengan perkembangan Penerbangan Automatic Digital dan Inlet Control System.
Dua minggu setelah kecelakaan itu Weaver kembali ke dalam Blackbird. “Itu adalah penerbangan pertama saya sejak kecelakaan itu, sehingga seorang insinyur uji terbang di kursi belakang mungkin sedikit khawatir tentang keadaan saya. Ketika kita meraung di landasan dan lepas landas, saya mendengar suara cemas melalui interkom. “Bill..Bill, Kau di sana? “” Ya George. Apa yang terjadi? “, ”Syukurlah Saya pikir Anda telah tidak ada di pesawat”.
Kokpit belakang SR-71 memang tidak memiliki visibilitas ke depan. Hanya ada sebuah jendela kecil di setiap sisi. ”Dan George tidak bisa melihat saya.
Pada saat itu lampu merah besar di panel master peringatan di kursi belakang menyala yang menyatakan pilot dilontarkan. Untungnya, penyebabnya adalah saklar mikro misadjusted, bukan karena saya telah melontar. ”
Sumber: The Aviationist
