Panzerkampfwagen II
Panzerkampfwagen II adalah tindakan sementara yang dimaksudkan untuk memberikan Tentara Nazi Jerman dengan tank pelatihan menengah berat sampai Guderian bisa menemukan dukungan yang cukup untuk membawa Pz.Kpfw III dan IV, tank tempur ke dalam produksi.
Tapi Pz.Kpfw II, bersama Pz.Kpfw I ditakdirkan untuk menjadi ujung tombak serangan kilat ke Polandia dan Prancis karena mereka satu-satunya tank yang dimiliki Jerman tahun 1939. Ribuan Pz.Kpfw II juga digerakkan untuk melawan Rusia pada tahun 1941 .
Meskipun Pz.Kpfw II dimaksudkan sebagai pelatih, ia dirancang untuk melawan tank lain. Tank memiliki armor relatif tebal yakni maksimal 1,2 inci pada hidung lambung dan sedikit lebih tipis di depan menara.
Tank ini dilengkapi dengan senapan 20mm kaliber 30 dan satu senapan mesin 7.92mm. Pada waktu produksi mulai, senapan 20mm bisa menembus armor 1 inci dari jarak 500 yard, yang cukup untuk mengalahkan tank apapun.
Awalnya Pz.Kpfw II didukung oleh mesin Maybach 130-tenaga, tapi dengan cepat diupgrade ke versi 140 tenaga kuda. Pada 1939 hampir 1.300 tank baru telah diproduksi dan dalam pelayanan.
Sebanyak 950 Pz.Kpfw II telah digunakan untuk melawan Belgia, Inggris, dan Prancis, Tank disebut sukses menakjubkan. Tapi mereka berhasil karena taktik yang unggul, peralatan sebenarnya unggul.
Karena salah membaca keberhasilan ini, Hitler terus memproduksi Pz.Kpfw II jauh lebih lama dari yang seharusnya, menunda pengenalan tank superior dan memakan sumber daya berharga.
Alih-alih memberikan prioritas untuk pengembangan tank baru yang lebih kuat, keputusan dibuat untuk meng-upgrade Pz.Kpfw II. Sebuah versi baru, yang disebut sebagai Pz.Kpfw II Ausf F, masuk ke produksi.
Ausf F memiliki plating baju besi baru dan lebih berat (1,3 inci) dan dipasang dengan senjata baru KWK 20mm caliber 38. Kemudian, beberapa tank menerima senapan laras panjang 37mm buatan Prancis.
Armor baru memberikan perlindungan lebih tetapi butuh waktu hampir sepuluh mil per jam dari kecepatan tank.
Hampir 1.100 Pz.Kpfw II Ausf A, B, C, F, J, dan K berpartisipasi dalam invasi Rusia pada Juni 1941. Sekali lagi, taktik unggul dibanding peralatan Tentara Nazi Jerman untuk mendorong jauh ke Rusia pada tiga front.
Tetapi dengan pengenalan tank Soviet baru – terutama T-34 – Pz.Kpfw II menjadi desain yang tidak layak.
Dalam foto langka ini, sebuah Panzerkampfwagen 38 (T) dapat terlihat bergerak di muka dari Panzerkampfwagen II selama invasi Perancis pada Mei dan Juni 1940.
Angka-angka bercerita: Dari hampir 1.100 Pz.Kpfw II yang dimulai invasi, kurang dari 870 masih dalam layanan sepuluh bulan kemudian, meskipun produksi intensif untuk mengganti tank yang rusak dalam pertempuran.
Setelah tahun 1942 Pz.Kpfw II diturunkan ke peran lain, terutama sebagai senjata self-propelled dari howitzer Pak 40/2 75mm ke 105mm.
Dikenal sebagai Panzerjägers, seri ini digunakan unit tank dan infanteri. Dengan demikian Pz.Kpfw II adalah satu-satunya tank dalam angkatan bersenjata Nazi Jerman yang melayani seluruh perang.
