Perang Suriah mencapai titik di mana Presiden Bashar al-Assad tidak akan dapat merebut kembali wilayah yang lebih banyak tanpa mempertaruhkan konflik dengan kekuatan asing yang ditempatkan di negara tersebut.
Penaklukan yang diharapkan dari Ghouta timur akan menjadi tonggak sejarah lain dalam upaya Assad untuk menghancurkan pemberontakan saat perang memasuki tahun kedelapan dengan Rusia dan Iran masih berada di belakangnya.
Musuh asing Assad telah mengutuk serangan tersebut namun gagal menghentikannya, seperti yang terlihat di Homs, Aleppo dan daerah-daerah lain di mana pasukan pro-pemerintah menghancurkan pemberontak yang dikepung.
Namun peta konflik tersebut memberi gambaran kesulitan bagi Assad dalam usahanya untuk merebut kembali “setiap inci” wilayah negara yang terbelah oleh perang yang telah membunuh setengah juta orang dan mendorong 5,4 juta orang lari ke luar negeri.
Militer Amerika berada di bagian timur dan timur laut, yang dikendalikan oleh kelompok Kurdi yang menginginkan otonomi dari Damaskus. Mereka telah menggunakan kekuatan untuk mempertahankan wilayah tersebut dari pasukan pro-Assad.
Sementara Turki telah mengirim pasukan ke arah barat laut untuk melawan kelompok Kurdi yang sama, membangun sebuah zona penyangga tempat pemberontak anti-Assad berkumpul kembali.
Di barat daya, di mana pemberontak memegang wilayah di perbatasan Israel dan Yordania, Assad menghadapi risiko konflik dengan Israel, yang menginginkan Iran yang mendukung Damaskus tetap jauh dari perbatasan dan telah melakukan serangan udara di Suriah.
Beberapa percaya bahwa Suriah yang terbagi-bagi dengan berbagai kekuatan berlawanan di dalamnya akan bertahan dalam waktu lama.
Assad pada akhirnya dipaksa untuk menerima sebuah pembagian wilayah secara de facto dan tidak ada prospek perdamaian yang dinegosiasikan. Beberapa pihak lain khawatir eskalasi lebih lanjut akan terjadi dengan melibatkan Turki, Amerika Serikat, Israel, Iran dan Rusia.
“Saya tidak berpikir kemenangan telah dekat pada pemerintah Suriah,” kata David Lesch, pakar Suriah sebagaimana dilansir Reuters Kamis 15 Maret 2018. Dia menyebut mencatat Assad sekarang menghadapi “rawa diplomatik”.
Assad percaya bahwa dia dapat “menunggu” kekuatan asing, terutama Turki dan Amerika Serikat, tapi ini akan menjadi saat yang sangat lama, sebelum dia dapat mendapat kontrol penuh atas wilayah negara lainnya, kata Lesch.
Perang saudara di Suriah berawal dari demonstrasi rakyat melawan Assad dan berkembang menjadi pemberontakan dan perang yang mematikan setelah pemerintah menanggapi unjuk rasa dengan kekerasan. Situasi kacau juga telah mendorong munculnya ISIS dan penggunaan senjata kimia paling mematikan sejak tahun 1980an.
Didukung oleh Iran dan Rusia, Assad telah berhasil mendorong pemberontak yang didukung Amerika Serikat, Arab Saudi, Qatar, dan Turki mundur dari sejumlah wilayah. Situasi ini juga telah mengembalikan kekuatan rezim Assad yang nyaris runtuh menjadi kokoh kembali.
Titik terlemah Assad terjadi pada tahun 2015, saat pemerintah menguasai kurang dari seperlima wilayah Suriah. Angkatan udara Rusia tiba untuk mengubah arus pada bulan September tahun itu, bekerja dengan pasukan yang didukung Iran dan didukung Iran yang dipelopori oleh Hizbullah Libanon, yang telah berjuang untuk mendukung Assad sejak tahun 2012.
Setelah mengalahkan gerilyawan di Aleppo, Assad dan sekutu-sekutunya menyapu Suriah tahun lalu, merebut wilayah sampai ke perbatasan Irak dari ISIS.
Menurut Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia, Assad sekarang memegang 58 persen wilayah Suriah, termasuk kota-kota utama, pantai, dan hamparan padang pasir di sebelah barat Sungai Efrat.
Pemerintah sekarang berusaha menyelesaikan pemberontakan di Suriah barat. Merebut Ghouta timur bisa mempercepat upaya untuk membersihkan kantong pemberontak di dekat Damaskus, Homs dan Hama.
Bagian barat daya juga kembali menjadi fokus. Pekan ini, pemberontak mengatakan pemerintah meluncurkan serangan udara pertamanya di sana sejak gencatan senjata tahun lalu yang ditengahi oleh Rusia dan Amerika Serikat.
Bagian barat daya adalah satu wilayah di mana prioritas Rusia dan Iran tampak berbeda. Bagi Iran, Suriah adalah negara garis depan dalam perjuangan dengan Israel, yang khawatir Teheran membangun garnisun permanen di Suriah. Rusia telah kontak dengan Israel, yang ingin ke Moskow untuk mengendalikan Iran.
Seorang komandan dalam aliansi militer regional yang berjuang untuk mendukung Assad mengatakan bahwa tuntutan Israel untuk “zona penyangga” yang membentang dari perbatasan Golan ke Suriah tidak dapat diterima.
“Kami akan meningkatkan tingkat kekuatan melawan Israel di Suriah selatan,” kata komandan tersebut, yang berbicara tanpa menyebut nama tersebut.
