Mengapa YF-23 Dikalahkan Raptor?
Dengan segala kelebihan YF-23 wajar jika muncul pertanyaan, kenapa pesawat ini kemudian tersingkir dalam program ATF? Kenapa Pentagon memilih Lockheed YF-22?. Ada tiga faktor utama yang dimainkan dalam mendukung Lockheed menurut Majumdar.
Pertama, politik sangat penting. Northrop dan pasangannya McDonnell Douglas telah membuat benci kepemimpinan Angkatan Udara dan Pentagon dengan kinerja mereka pada B-2 bomber dan pesawat A-12 untuk angkatan laut, Watts menjelaskan.
Faktor kedua adalah Angkatan Laut AS. Meskipun layanan telah putus dari program ATF, Angkatan Laut AS masih memiliki suara untuk menentukan pesawat apa yang dipilih. Pilihan Angkatan Laut adalah varian angkatan laut dari YF-22 desain, yang tampak seperti F-14 Tomcat dengan variabel sayap geometri.
“Tim, bekerja keras pada setiap detail dari desain NATF [Naval Advanced Tactical Fighter] pada akhir tahun 1989 dan awal tahun 1990, menghasilkan jet tempur sayap ayun yang sangat tersembunyi dan bisa supercruise. Itu sangat cocok untuk beroperasi dari kapal induk,” kata Sherm Mullin, yang memimpin program ATF Lockheed Skunk Works.
“Angkatan Laut masih punya suara dalam kompetisi ATF, dan, seperti yang kita tahu kemudian pasti, pilihan mereka dilemparkan ke F-22 kami.”
Angkatan Laut tidak menyukai turunan YF-23 yang memiliki konfigurasi canard yang dinilai kurang menarik. Meski kemudian Angkatan Laut harus menelan pil pahit karena program untuk mereka dibatalkan hingga saat ini.
Faktor utama ketiga adalah bahwa Northrop berpegang ketat dengan persyaratan yang diajukan yakni pada konsep Tactical Air Command sementara Lockheed mengarah pada Command Air Combat (ACC) yang sebenarnya memang diinginkan oleh Angkatan Udara.
Secara teoritis kombinasi kecepatan, ketinggian dan siluman YF-23 seharusnya dilakukan hari. Sebaliknya, operator ACC ingin memastikan bahwa ATF itu cukup bermanuver untuk mengalahkan musuh apapun dalam jangkauan visual dan terlebih pilot menginginkan jet yang memiliki kelincahan superior pada semua kecepatan, ketinggian, dan sudut serangan.
Lockheed lebih memahami keinginan Angkatan Udara untuk pesawat tempur yang sangat gesit dan ini ada pada Raptor. Watt menggambarkan YF-22 sebagai “super F-15” yang diinginkan Angkatan Udara operasional.
Setelah YF-22 secara resmi memenangkan program ATF, dan ditunjuk F-22 Raptor. Pratt & Whitney memenangkan kontes mesin dengan F119 yang sebenarnya tidak lebih baik dibandingkan General Electric YF120.
Pada akhirnya, Lockheed Martin melahirkan pesawat superioritas udara yang sejauh ini belum tertandingi. Tetapi masih ada pertanyaan apa yang akan terjadi jika F-23 masuk operasional? Bisa jadi lebih menakutkan.
