Low Earth Orbit (LEO), yang merupakan band ruang angkasa yang berukuran sekitar 100 mil sampai 1.200 mil di atas bumi. Wilayah ini telah menjadi satu bagian tempat parkir yang penuh sesak dan satu tempat penuh barang rongsokan hanya dalam waktu 60 tahun umat manusia setelah memiliki akses ke luar angkasa.
Semua satelit komunikasi sampai satelit mata-mata dan Stasiun Antariksa Internasional ada di orbit bumi yang rendah.
Sederhananya, sebagian besar dari semua satelit ditempatkan di sana dan banyak di antaranya sangat penting bagi hidup manusia. Dan kenyataannya Korea Utara dapat menghancurkan aksesibilitas terhadap media vital ini tanpa peringatan terlebih dahulu.
Jumlah puing-puing di LEO saat ini pun sudah menjadi masalah utama. Hanya sepotong kecil sampah ruang angkasa yang melesat pada kecepatan ribuan mil per jam dapat menyebabkan kerusakan parah pada satelit operasional dan bahkan Stasiun Luar Angkasa Internasional.
Dengan lebih dari 500.000 potongan sampah ruang angkasa yang dapat dilacak (umumnya lebih besar dari pada ukuran marmer) dan jutaan yang lebih kecil bertebaran di sekitar planet ini, ini telah menjadi masalah utama dan bisa menjadi jauh lebih buruk.
Contoh kasus, sebuah uji senjata anti-satelit yang dilakukan oleh China pada tahun 2007 yang menggunakan satelit cuaca bekas miliknya sebagai target. Satelit tersebut ditempatkan di orbit kutub pada ketinggian 537 mil.
Kendaraan pembunuh kinetik yang diluncurkan oleh rudal balistik jarak menengah DF-21 yang dimodifikasi menabrak satelit pada tingkat kecepatan lima mil per detik.
Lebih dari 3.500 potongan puing-puing ruang yang dapat dilacak tersebar karena uji coba tersebut dan menjadi pelepasan puing-puing ruang angkasa terbesar dalam sejarah.
Diperkirakan lebih dari 150.000 partikel yang lebih kecil juga dilepaskan setelah kendaraan pembunuh menghancurkan satelit, yang banyak di antaranya akan tetap berada di orbit sampai berabad-abad yang akan datang.
Gambar diatas dihasilkan NASA tentang objek (biasanya ukuran bola golf atau lebih besar) di orbit Bumi yang saat ini bisa dilacak. Sekitar 95% objek dalam ilustrasi ini adalah puing-puing orbital, atau bukan satelit yang berfungsi.
Titik-titik mewakili lokasi masing-masing item saat ini. Titik-titik puing orbital diskalakan sesuai dengan ukuran gambar grafik untuk mengoptimalkan visibilitasnya dan tidak diskalakan ke Bumi.
Citra tersebut memberikan visualisasi yang bagus dimana populasi puing-puing orbital terbesar ada. Gambar ini dihasilkan dari sudut pandang miring yang jauh untuk memberikan pandangan yang baik tentang populasi objek di wilayah geosynchronous (sekitar ketinggian 35.785 km).
Perhatikan populasi objek yang lebih besar di belahan bumi utara sebagian besar disebabkan oleh benda-benda Rusia yang memiliki kecenderungan orbitas eksentrisitas tinggi.
Tes ini merupakan panggilan bangun utama pada banyak tingkat taktis, strategis, dan geopolitik, dan membuat isu sampah ruang angkasa menjadi topik yang lebih akrab dalam kesadaran publik.
Dengan militer Amerika mungkin lebih bergantung pada kemampuan berbasis ruang, persenjataan anti-satelit telah menjadi ruang pengembangan senjata yang gelap dan cepat.
Mengingat musuh utama negara seperti Rusia dan China juga mengandalkan ruang untuk kemampuan militer dan kunci, senjata anti-satelit berubah menjadi konsep yang jauh lebih dinamis dan kurang invasif daripada kendaraan pembunuh kinetik di masa lalu yang menghancurkan target mereka.
Konsep baru ini termasuk satelit mini yang mampu memanipulasi dan menyabotase satelit lain di orbit – dan berbagai tindakan pencegahan yang bekerja untuk membunuh sensor dan komunikasi platform yang mengorbit tanpa menghancurkannya atau bahkan menyentuh mereka sama sekali. Ini termasuk laser yang menyilaukan, jamming elektronik, dan bentuk gangguan operasional lainnya.
Dengan kata lain China, Rusia dan tentu saja Amerika mengembangkan pembunuh satelit dengan cara halus hingga tidak membahayakan objek lain yang sangat penting.
