Amerika dan China bekerjasama membangun sebuah senjata? Mungkin terkesan aneh bahkan tidak mungkin, tetapi itulah yang terjadi.
Amerika dan China pernah membangun tank tempur utama pada 1980an yang dikenal sebagai Jaguar. Program ini dimaksudkan untuk memodernisasi tangki Type 59 dan variannya.
Dari sudut pandang politik, usaha semacam itu pasti tidak terbayangkan, jika bukan karena kebijakan “Detente” China-Amerika yang didirikan pada tahun 1970an. Tujuan dari kebijakan ini adalah untuk menstabilkan keseimbangan kekuatan global, dengan meningkatkan status China menjadi semacam “negara penyangga” antara Amerika dan Uni Soviet. Hal ini antara lain melibatkan pengalihan teknologi militer Amerika ke China dan Jaguar adalah bagian dari warisan ini.
Perkembangan Jaguar dimulai pada pertengahan 1980an, dan secara resmi diumumkan pada akhir 1988. Dua kontributor utama adalah Cadillac Gage Amerika Serikat, dan China National Machinery & Equipment Import & Export Corporation di China.
Meskipun Jaguar sudah direncanakan sepenuhnya pada pertengahan 1989, tragedi pembantaian Lapangan Tiananmen memaksa tim Amerika dan China untuk berpisah, dan China rupanya kehilangan minat dalam proyek tersebut.
Tak gentar, Cadillac Gage melanjutkan pengembangan Jaguar sendiri yang akhirnya menggabungkan lambung dan menara tank pada bulan Oktober 1989.
Meski perkembangannya telah sukses tidak ada pemesanan untuk Jaguar yang pernah ditempatkan. Pasar tank yang terisi penuh setelah Perang Dingin, bahkan banyak tank yang dijual murah atau dihancurkan. Hal ini secara efektif mengubur masa depan Jaguar.
Dalam perakitannya, Jaguar sama bingungnya dengan proyek yang menelurkannya. Jaguar menjadi tank China yang diupgrade dengan teknologi Amerika. Didasarkan pada tank rancangan Uni Soviet T-55 yang disalin China menjadi Type 59 adalah dan dipersenjatai dengan senjata utama yang awalnya dikembangkan di Inggris.
Mesin diesel V12 yang biasanya dikaitkan dengan varian T-55 diganti dengan mesin diesel Detroit 8V-92TA V8 yang menghasilkan 750 hp. Ini merupakan mesin yang digunakan di tank ringan Pita Cadillac Gage, namun dengan sistem pendinginan hidrolik yang baru.
Powerpack digabungkan ke transmisi otomatis Allison XTG-411 dengan empat maju dan dua mundur. Suspensi Jaguar adalah sistem torsion bar dari tipe T-55 / Type 59, meskipun Cadillac Gage juga menawarkan upgrade suspensi hydropneumatic torsion bar. Lintasan bajanya juga merupakan standar untuk Type 59.
Persenjataan terdiri dari meriam 105mm M68 yang direkayasa, dengan senapan mesin koaksial 7,62 mm, dan senapan mesin M2HB 12,7 mm di atap. Senapan utama dan senapan koaksial benar-benar stabil, dan seperti kebanyakan varian T-55 lainnya, 34 amunisi dibawa.
Kualitas armor Jaguar dirahasiakan, meski kemungkinan akan setara dengan kebanyakan varian T-55. Fitur perlindungan penting lainnya termasuk sistem penanggulangan tembakan karbon dioksida otomatis, spall liners, kompartemen amunisi lapis baja, ERA, dan beberapa opsional sistem NBC.
Optik dan elektronik di Jaguar juga merupakan perbaikan substansial dari Type 59, dengan pemandangan termal pasif, komputer kontrol tembakan digital, sistem kontrol tembakan Jaguar adalah model yang sama yang digunakan pada Cadillac Gage Stingray.
Harga yang ditawarkan untuk Jaguar adalah US$ 2,4 Juta. Ada dua model prototipe Jaguar yang berbeda, namun tidak ada varian lain yang diketahui.