Perang Korea tahun 1950-1953, yang menewaskan lebih dari 1 juta jiwa, tidak pernah benar-benar berakhir dan hanya dihentikan dengan perjanjian gencatan senjata menghentikan pertempuran yang menjadikan secara teknis Seoul dan Pyongyang masih dalam perang.
Ketegangan di wilayah ini memang sedikit mereda setelah Pyongyang membuka komunikasi dan lebih lunak bersikap. Kim mengirimkan kontingen ke Olimpiade Musim Dingin di Korea Selatan yang semakin menggambarkan sosok ini sedikit melunak.
Tetapi bukan berarti masalah selesai. Amerika dan Korea Selatan tetap bersikukuh agar Korea Utara menghapus nuklirnya. Satu ganjalan yang sulit dipenuhi Pyongyang.
Sementara Amerika juga terus menumpuk militernya di semenanjung Korea yang juga menjadi sumber ketegangan.
Jika konflik pada akhirnya pecah tidak diragukan lagi bahwa salah satu kartu truf Seoul dan Washington adalah kekuatan udara.
Meskipun sifat militer Korea Utara yang kacau, angkatan udara sekutu akan menghadapi pertarungan yang panjang dan sulit. Selain melawan angkatan udara Korea Utara, mereka akan ditugaskan untuk beberapa misi mendesak yang mungkin akan menjadi konflik yang cepat meningkat.
Daftar tersebut mencakup misi “pemenggalan kepala” terhadap pemimpin senior, menutup jaringan pertahanan udara Korea Utara dan menghancurkan artileri yang tersembunyi di daerah pegunungan utara Seoul.
Mereka juga perlu melakukan dukungan udara jarak dekat jika terjadi pertempuran darat yang ganas di sepanjang perbatasan. Misi strategis utama tentu saja menghancurkan rudal balistik Korea Utara.
Militer Seoul didukung oleh kehadiran aset Angkatan Udara Amerika di Korea Selatan termasuk F-16 yang berbasis di Jepang.
Kekuatan Udara Korea Utara
Flight International’s World Air Forces Directory menyebutkan Korea Utara dan Korea Selatan masuk dalam daftar 10 besar dalam hal kepemilikan jumlah pesawat tempur. Pyongyang memiliki 572 pesawat tempur, berada di urutan kelima. Sementara Korea Selatan, dengan 426 pesawat tempur, ada di posisi keenam bersama Mesir. Hanya Amerika Serikat, China, Rusia, dan India yang memiliki lebih banyak pesawat tempur daripada Korea, yang memiliki total 7% armada tempur tempur dunia.
Dalam hal jumlah armada kekuatan Selatan dan Korea mungkin tidak jauh berbeda, tetapi jenis pesawat milik keduanya tidak bisa disamakan. Armada Pyongyang terdiri dari pesawat era Perang Dingin bekas Uni Soviet dan China. Pesawat paling modern adalah 35 MiG-29. Mereka juga menerbangkan jenis pesawat Rusia lainnya seperti MiG-23, MiG-21, Sukhoi Su-7, dan Su-25.
Selain itu Angkatan Udara Korea Utara juga dilengkapi dengan pesawat tempur China seperti Shenyang F-5 yang didasarkan pada MiG-17 dan F-6 yang didasarkan pada MiG-19, Chengdu F-7 (salinan MiG-21) dan bahkan Pembom H-5 Harbin (salinan Ilyushin Il-28).
Di atas kertas, Korea Utara memiliki armada helikopter tempur dan transportasi dalam jumlah besar, termasuk 20 Mil Mi-24 Hinds. Kemampuan helikopter Pyongyang untuk beroperasi akan berkurang secara tajam dalam lingkungan superioritas atau supremasi udara sekutu.
Korea Utara juga memiliki 84 Helicopters MD MD500, yang diperoleh secara ilegal dari Jerman Barat pada tahun 1980an. Diyakini bahwa beberapa dari helikopter ini dapat menyusup ke wilayah udara Korea Selatan, mengingat bahwa Seoul sendiri mengoperasikan hampir 300 MD500.
Ahli pertahanan cenderung setuju bahwa banyak pesawat tempur Pyongyang tidak beroperasi. Dalam sebuah perang, lebih banyak lagi pesawat Korea Utara yang kemungkinan besar akan dihancurkan di darat oleh rudal jelajah udara dan laut yang diluncurkan daripada pertempuran udara melawan pesawat tempur sekutu.
Kelemahan Korea Utara yang mencolok lainnya adalah kurangnya persediaan pesawat peringatan dini & kontrol (AEW & C) dan C4ISR (komando, kontrol, komunikasi, komputer, intelijen, pengawasan, pengintaian).
Hal ini akan menjadikan jet tempur Korea Utara sulit menemukan lawannya. Bahkan jika mereka bisa menemukan dan melakukan pertarungan, tetap diragukan apakah mereka bisa bertahan lama mengingat dalam hal pelatihan pertempuran realistis, mereka jelas kalah dibanding Korea Selatan apalagi Amerika.
