Kantor Presiden Korea Selatan, Cheong Wa Dae, ingin membeli pesawat Air Force One untuk mengganti pesawat VIP yang disewa di tengah perdebatan politik tentang kelayakan pesawat yang itu.
Jet presiden saat ini adalah pesawat Boeing 747-400 yang dimodifikasi dan disewa dari Korean Air. Pesawat 200 kursi, yang dibangun pada tahun 2001, dilengkapi dengan sistem komunikasi dan pertahanan yang canggih, termasuk jamming sinyal radar dan flare untuk menangkis rudal pencari panas.
“Kontrak 10 tahun untuk jet VIP yang disewa akan dihentikan dua tahun dari sekarang, jadi pemerintah harus membuat keputusan apakah akan memperbarui sewa atau membeli yang baru,” kata seorang pejabat Cheong Wa Dae, yang berbicara dengan syarat anonimitas.
“Mengingat jadwal tender publik, keamanan pembuatan anggaran dan pesawat terbang, keputusan tersebut perlu dilakukan pada paruh pertama tahun ini.”
Partai Demokrat yang berkuasa ingin membeli sebuah pesawat kepresidenan, dengan alasan reputasi internasional negara tersebut yang berkembang.
“Korea Selatan adalah negara kelima yang menjadi tuan rumah acara olahraga terbesar di dunia, termasuk Olimpiade Musim Dingin Pyeongchang yang sedang berlangsung,” kata Rep Cho Seung-rae, anggota parlemen Demokrat.
“Tidak ada alasan untuk menunda pembelian pesawat VIP, dan kami akan berusaha sebaik-baiknya untuk mempublikasikan kebutuhan Air Force One dan menjamin anggaran terkait.”
Namun, partai-partai oposisi menentang rencana tersebut dengan alasan biaya. “Bukan ide bagus untuk membeli pesawat kepresidenan yang mahal pada masa ekonomi yang sulit,” kata Hong Moon-pyo dari partai oposisi utama Partai Liberty Korea.
“Tidak ada kesulitan bagi kepala negara untuk melakukan perjalanan internasional untuk diplomasi dengan pesawat sewaan saat ini.”
Dalam tawaran terakhir yang dilakukan pada 2010 selama pemerintahan konservatif Lee Myung-bak, Boeing menawarkan pesawat 747-8 sebagai satu-satunya penawar, setelah Airbus, yang sebelumnya dikenal sebagai EADS membatalkan penawarannya.
Pada saat itu, pemerintah Lee ingin membeli jet VIP baru 747-8 dengan harga US$ 460 juta, harga yang ditolak Boeing.
“Pemerintah Korea Selatan menginginkan Air Force One untuk memiliki hampir semua jenis peralatan berteknologi tinggi pada saat itu, dan kami tidak dapat memenuhi permintaan tersebut sesuai dengan anggaran yang harus dikeluarkan,” kata seorang pejabat Boeing Korea tanpa menyebut nama.
Pejabat Boeing menambahkan bahwa 777 yang dimodifikasi, yang dipilih sebagai pesawat kepresidenan Jepang, bisa menjadi kandidat potensial untuk proyek jet VIP Korea Selatan, yang diberi nama VC-X, karena kelayakan ekonominya.
Selain pesawat 747 yang disewa, Angkatan Udara Korea Selatan mengoperasikan satu pesawat Boeing 737-300 dan CASA CN-235 untuk perjalanan pemerintah.
