Djibouti, negara kecil ini terjepit di antara Somalia, Ethiopia dan Eritrea. Tempat itu berada di Tanduk Afrika, dekat dengan titik tersempit Laut Merah dalam rute ke Terusan Suez, sebuah koridor pelayaran internasional yang sibuk dimana orang-orang yang bepergian dari Eropa harus melewatinya.
Negara kecil tersebut memperoleh kemerdekaan dari Perancis pada tahun 1977. Saat itu Djibouti hanya memiliki satu sekolah menengah, satu jalan dan dua dokter. Sekarang, negara tersebut hanya memiliki rumah di bawah satu juta dan merupakan tempat yang sangat berbeda.
Djibouti telah menjadi basis militer utama bagi kekuatan dunia Eropa, Asia, dan Amerika karena lokasi geostrategis dan stabilitasnya di wilayah yang mudah berubah. Konflik dan krisis di negara-negara terdekat termasuk Somalia, Yaman, Arab Saudi dan Uni Emirat Arab telah menjamin tanggapan internasional dan kebutuhan akan pangkalan militer di sana.
Selama bertahun-tahun, pasukan militer telah mengirim pasukan mereka ke Djibouti untuk melakukan pengawasan dan kontra-terorisme atau untuk mencegah ancaman bajak laut.
Djibouti sekarang menjadi markas tentara Amerika terbesar di Afrika. Pangkalan ini dibangun setelah serangan teror 9/11 untuk memerangi ancaman terkait di Yaman dan Tanduk Afrika.
Tempat ini juga menjadi kekuatan terbesar Prancis di luar negeri. Prancis, bekas kolonial, memiliki ribuan tentara serta kapal perang, pesawat terbang dan kendaraan lapis baja di Djibouti yang berkontribusi secara langsung dan tidak langsung terhadap pendapatan negara tersebut.
Tetapi sekarang ada sheriff baru di kota dan tampaknya memiliki kehadiran yang lebih kuat di Djibouti daripada gabungan semua kekuatan asing yang ada di sana.
Awal bulan Agustus 2017, China membuka pangkalan militer pertama di luar negeri di Djibouti, hanya beberapa kilometer dari Camp Lemonnier, salah satu instalasi Amerika.
Kesepakatan China dengan Djibouti memastikan kehadiran militernya di negara ini sampai tahun 2026, dengan kontingen hingga 10.000 tentara.
Beijing mengatakan pangkalan itu didirikan untuk memberikan dukungan logistik bagi pasukannya yang melakukan operasi anti-pembajakan, pemeliharaan perdamaian dan kemanusiaan di lepas pantai Yaman dan Somalia.
Namun beberapa analis memperkirakan China sedang meregangkan otot militernya. Yang lain mengklaim bahwa pangkalan tersebut merupakan bagian dari upaya negara tersebut untuk membentuk angkatan laut global.
Posisi Djibouti di tepi barat laut Samudera Hindia telah memicu kekhawatiran India bahwa hal itu akan menjadi satu lagi rangkaian mutiara ‘aliansi dan aset militer China termasuk Bangladesh, Myanmar dan Sri Lanka.
Sejak 2011, kontingan Angkatan Bersenjata Jepang (SDF) yang terdiri dari 180 tentara telah menduduki lokasi seluas 12 hektare di Djibouti, di samping Kamp Lemonnier di bandara internasional negara tersebut.
Dari sana, SDF mengoperasikan pesawat patroli maritim sebagai bagian dari kekuatan internasional, termasuk China guna memburu bajak laut di lautan Teluk Aden dan di lepas pantai Somalia.
Ini adalah satu-satunya pangkalan militer asing Jepang dan sekarang ditetapkan untuk diperluas sebagai penyeimbang pengaruh China yang semakin meningkat. Jepang harus mengeluarkan biaya sewa sekitar US $ 1,2 juta per tahun.
Italia juga memiliki pangkalan mereka sendiri, sementara pasukan dari Jerman dan Spanyol dipimpin oleh Prancis.
