Iran dikenal sangat keras menantang dominasi Amerika Serikat, termasuk di laut. Beberapa kali kapal mereka melakukan manuver dan kontak berbahaya dengan US Navy.
Pertanyaannya apakah Angkatan Laut Iran sudah benar-benar kuat hingga mereka berani melakukan tindakan semacam itu? Mari kita telusuri.
Pada bulan Februari 2014, Angkatan Laut Iran mengumumkan bahwa mereka mengirim dua kapal perang ke arah Pantai Timur Amerika Serikat. “Langkah ini memiliki sebuah pesan,” kata Komandan Angkatan Laut Iran Adm. Afshin Rezayee Haddad. Dia menambahkan bahwa penempatan tersebut adalah tanggapan Iran terhadap kehadiran angkatan laut Washington yang semakin kuat di Teluk Persia.
Hanya saja yang dikirim Iran adalah kapal yang sangat lemah. Salah satu yang dikirim adalah sebuah kapal tanker ringan. Sementara satu kapal lain adalah destroyer kecil yang telah berusia 45 tahun. Jujur saja, jangankan melawan Angkatan Laut Amerika, dua kapal inipun tidak akan bertahan lama dengan penjaga pantai.
Destroyer yang dikirim bernama Sabalan. Sebuah kapal buatan Inggris ini juga pernah mengalami pahitnya pertempuran melawan Amerika pada tahun 1988.
Angkatan Laut Iran memiliki sejarah panjang dalam pertempuran dengan Amerika dan kekuatan Barat lainnya. Namun sejarah juga mencatat mereka kerap mengalami nasib buruk.
Dan inilah beberapa pertempuran Angkatan Laut Iran dan negara lain:
Invasi Anglo-Rusia, Agustus 1941
Selama Perang Dunia II, kekuatan Sekutu khawatir bahwa Iran, meski secara teknis netral, mungkin bersimpati dengan dan membantu Nazi, yang secara potensial merampas sekutu minyak negara tersebut. Pada 25 Agustus 1941, pasukan Persemakmuran dan Soviet menyerang.
Kapal perang Inggris dan Australia bergerak ke Pelabuhan Abadan sebagai bagian dari serangan mendadak yang sejarawan menyamakan pemboman Jepang di pangkalan angkatan laut Amerika di Pearl Harbor tiga bulan kemudian. HMS Shoreham membuka serangan dengan menembak kapal perang Iran Palang yang tertambat di dermaga.
Segera saja seluruh Iran yang berisi kapal-kapal kecil sebagian besar hancur berantakan dan Panglima Tertinggi Jenderal Gholamali Bayandor meninggal. Inggris dan Soviet membagi Iran dan menggulingkan shahnya. Dalam dua dekade setelah perang, rezim baru membangun kembali angkatan laut dengan kebanyakan kapal buatan Inggris dan banyak di antaranya tetap beroperasi hari ini.
Operasi Prime Chance, September 1987
Angkatan laut Iran yang baru berjuang keras selama perang berdarah Iran-Irak antara tahun 1980 dan 1988, melakukan blokade, serangan amfibi dan operasi kompleks lainnya. Namun, serangan Iran terhadap kapal-kapal tanker – beberapa milik negara netral, telah memunculkan kemarahan internasional.
Pada tahun 1987, Washington menyetujui permintaan Kuwait untuk menggunakan bendera Amerika di kapal tankernya, untuk memungkinkan Angkatan Laut Amerika mengawal kapal-kapal raksasa tersebut melalui Teluk Persia. Operasi yang dikenal sebagia Earnest Wil ini berlangsung dari Juli 1987 sampai September 1988, mencakup beberapa usaha kecil yang mengakibatkan penghancuran pasukan Iran dan pembongkaran bertahap armada Teheran.
Amerika sama pada awalnya sekali tidak siap, kekurangan peralatan untuk membersihkan ranjau dan sistem pertahanan diri yang efektif melawan rudal anti-kapal dan mengabaikan koordinasi yang kuat dengan Irak.
Lemahnya koordinasi dengan Irak tersebut mengakibatkan sebuah jet Irak secara tidak sengaja menyerang kapal selam Amerika Serikat USS Stark dengan sebuah rudal pada Mei 1986, menewaskan 37 pelaut mereka.
Tetapi metode Amerika membaik. Angkatan Laut mengubah dua kapal tongkang minyak menjadi “pangkalan laut” untuk Pasukan Operasi Khusus dan helikopter, dan Angkatan Darat menempatkan helikopter penyerang di atas kapal Angkatan Laut.
Pada 21 September, helikopter Little Birds Angkatan Darat dari Resimen Penerbangan Operasi Khusus ke-160 – the “Nightstalker” – menyerang kapal Iran Ajr saat ia meletakkan ranjau, memaksa awak kapal untuk meninggalkan kapal.
Beberapa hari kemudian, Little Birds mendekati tiga kapal patroli Iran yang diduga melakukan serangan kapal tanker. Perahu-perahu itu menembaki dan helikopter-helikopter itu juga menyerang menenggelamkan ketiganya.
NEXT
Operasi Nimble Archer, Oktober 1987
Pada 16 Oktober 1987, sebuah rudal Iran menabrak sebuah kapal tanker Kuwait, melukai 19 pelaut. Sebagai pembalasan, sebuah gugus tugas Amerika mengepung kapal yang secara teknis digunakan oleh Garda Revoulsi Iran untuk jadi basis kapal cepat besenjata mereka.
Kapal perang Amerika mengepung platform tersebut, memaksa awak Iran untuk meninggalkan kapal. Pasukan Operasi Khusus Amerika naik di atas satu platform untuk mengumpulkan dokumen yang tertinggal. Sebagai pesawat tempur dari kapal induk USS Ranger terbang di atas, empat kapal perusak Amerika melepaskan tembakan, membuat platform terbakar.
Operasi Praying Mantis, April 1988
Pada tanggal 14 April 1988, kapal selam USS Samuel B. Roberts menabrak sebuah ranjau Iran saat mengawal kapal tanker melalui Teluk Persia. Kapal mengalami kerusakan berat, meski tidak ada korban jiwa. Kapal Induk USS Enterprise kemudian memimpin serangan balasan besar-besaran.
Dua perusak dan sebuah kapal amfibi Amerika yang membawa sebuah batalyon Marinir menyerang sebuah platform minyak Iran yang digunakan sebagai basis serangan. Orang-orang Iran menembakkan meriam 23 milimeter, yang dibalas dengan tembakan dari kapal perusak dan helikopter Cobra Marinir. Marinir menyerbu platform tersebut, menangkap satu penembak jitu yang masih ada.
Kapal cepat Iran menggerebek tiga kapal kargo sipil. Saat orang-orang Iran mengundurkan diri, pembom Enterprise A-6 memusatkan perhatian, menenggelamkan satu kapal cepat dengan bom curah.
Kapal rudal Iran Joshan melepaskan sebuah rudal anti-kapal Harpoon ke sekelompok kapal perang Amerika yang dibalas Amerika dengan melepaskan rudal Harpoon dan Standard lalu menyelesaikan Joshan yang rusak dan menenggelamkannya.
Dua destroyer Iran yang dibangun di Inggris tahun 1970-an Sahand dan Sabalan, bergabung dalam pertempuran tersebut. Sahand dan Sabalan digempur A-6 mengakibatkan Sahand tenggelam dan Sabalan sangat merusak.
Sedikitnya 56 warga Iran tewas dalam pertempuran tersebut. Dua Marinir Amerika tewas ketika helikopter mereka jatuh. Armada Iran mundur dan sejak saat itu Teheran mulai ragu untuk melakuan ancaman periodiknya terhadap Amerika.
Tetapi kerusakan paling parah dari Angkatan Laut Iran bukan karena pertempuran itu sendiri, tetapi karena sanksi internasional yang diberlakukan setelah Revolusi Islam tahun 1979, yang mengubah Teheran dari sekutu Barat menjadi musuh bebuyutan.
Iran mengandalkan kapal perang buatan Inggris dan memiliki kapasitas galangan kapal sendiri yang kecil,. Namun setelah pada tahun 1979 kebanyakan produsen asing dilarang melakukan bisnis dengan Teheran, Angkatan laut Iran harus berurusan dengan kapal-kapal yang ada di tangannya ditambah salinan kapal-kapal yang dirakit oleh industri maritim yang baru lahir di negara ini.
Hasilnya adalah armada Iran yang pada tahun 2017 masih sebagian besar terdiri dari desain tahun 1960an, termasuk yang selamat dari pertempuran dengan Amerika. Ini adalah armada yang tidak banyak mendapat kesempatan melawan Amerika pada tahun 1987 dan 1988. Apalagi sekarang.