Perusahaan Russian Helicopters mengkonfirmasi bahwa helikopter serang Ka-52K Katran tetap menjadi proyek prioritas mereka untuk Angkatan Laut Rusia. Hal ini karena helikopter ini jauh lebih sesuai untuk tugas Angkatan Laut daripada sepupunya Mi-28N dan Ka-52.
Apa yang membuat helikopter ini berbeda atau spesial? Ka-52K, adalah varian angkatan laut dari helikopter serang Ka-52 Aligator. Katran dirancang untuk digunakan di atas kapal perang amfibi kelas Mistral yang dipesan dari Perancis tetapi gagal dikirim.
Desain helikopter dilengkapi fitur rotor lipat, bilah dan sayap, sistem pendukung kehidupan khusus (termasuk setelan perendaman untuk awak kapal), dan radar pengontrol tembakan berbasis laut yang baru dengan dukungan rudal anti-kapal.
Helikopter ini juga telah memperkuat landing gear heavy-duty, memastikan peningkatan survivabilitas awak jika terjadi pendaratan darurat. Perlakuan khusus anti-korosi diterapkan pada badan pesawat untuk melawan kelembaban dan garam laut.
Perbaikan lain dari Ka-52 mencakup sistem ventilasi baru yang terhubung dengan jas terbang untuk menjaga kru tetap nyaman dan sejuk saat terbang.
Pada puncak krisis di Ukraina dan di tengah tekanan sekutu NATO-nya, Perancis membatalkan kesepakatan Mistral pada tahun 2015 dan menjual kapal ke Mesir sebagai gantinya. Meskipun Mesir akan membeli Katran untuk Mistrals-nya, di Rusia, helikopter unik tersebut memiliki nasib yang lebih sulit, karena Angkatan Laut belum memiliki kapal khusus yang dapat memanfaatkan kemampuan canggihnya.
Menurut pengamat militer RIA Novosti Andrei Kotz, Katran bukan hanya varian Angkatan Laut dari Ka-52, namun bisa dibilang sebuah helikopter dengan kemampuan tempur superior dibandingkan sepupu tentaranya.
Misalnya, Kotz mencatat bahwa Ka-52K memiliki sistem navigasi radioteknik jarak pendek yang tidak ditemukan di Ka-52. Di atas lautan, tidak selalu mungkin untuk menemukan titik referensi, sambil membangun rute yang dipandu oleh bintang- hanya mungkin pada malam tanpa awan. Sistem baru membuat Katran semakin sulit tersesat di laut.
Selanjutnya dia juga menjelaskan bahwa untuk mendeteksi target, Katran dilengkapi dengan radar array bertahap Zhuk-A yang kuat. Sisttem ini juga dipasang di atas model terbaru jet tempur Su-27 dan MiG-35. Sistem ini dapat mendeteksi tank, pesawat terbang dan kapal musuh pada jarak hingga 200 km, menemukan hingga 30 target sekaligus, dan sekaligus menembak hingga delapan target.
Kekuatan tempur utama Katran mencakup rudal anti-tank Hermes-A yang baru dengan jangkauan 20 km hingga secara signifikan melebihi rudal Vikhr (‘Whirlwind’) dan Ataka (‘Attack’) yang digunakan pada Ka-52 dan Mi-28N. Kisaran Vikhr adalah 10 km, dan Ataka 6 km.
“Dengan cara ini,” tulis Kotz, “Katran tidak perlu memasuki pertahanan udara jarak pendek musuh untuk menghancurkan targetnya, sehingga mengubahnya dari ‘tank terbang’ menjadi ‘sniper’ [penembak jitu] yang efektif.”
Dikombinasikan dengan fitur mengesankan dari Ka-52 yang menjadi dasar, termasuk kokpit lapis baja, sistem ejeksi yang unik (yang secara harfiah melemparkan bilah rotor ke samping melalui peledak di cakram rotor saat ejeksi), tata letak koaksial rotor memberi helikopter kontrol yang sangat baik pada situasi angin lateral yang kuat. Selain itu juga memiliki peralatan radio-elektronik on-board yang modern menjadikan Katran benar-benar merupakan sistem tempur universal.
Saat ini, Angkatan Laut Rusia hanya memiliki satu skuadron dari seri produksi pra-produksi Ka-52. Produksi massal diperkirakan akan dimulai pada tahun 2020. Karena pembatalan kesepakatan Mistral, Angkatan Laut Rusia belum memiliki kapal yang sangat khusus dapat memanfaatkan semua fitur Katran.
Namun, di tengah pengujian pada kapal perang Admiral Gorshkov dan kapal induk Admiral Kuznetsov, ada kemungkinan Katran akan menjadi helikopter penyerang universal Angkatan Laut.
Selain itu, dengan Angkatan Laut awal tahun ini mengkonfirmasikan bahwa mereka mengharapkan menerima dua kapal pengangkut amfibi baru sebelum tahun 2025. Sejumlah analis percaya bahwa rancangan yang paling mungkin dibangun adalah kelas Priboy diklaim lebih unggul dari Mistral.
Selain bisa membawa 500 marinir dan 50 armor, kapal kelas Priboy akan mampu mengangkut 15 helikopter Ka-29, Ka-27, dan helikopter serbu Ka-52K.
