Ketika sebuah jet tempur F-16 Israel ditembak jatuh oleh sistem pertahanan udara Suriah, muncul pertanyaan kenapa Tel Aviv tidak menggunakan jet tempur terbaru mereka F-35I yang diyakini memiliki karakter siluman hingga bisa menembus radar lawan.
Seperti diketahui pada awal Desember 2017, Angkatan Udara Israel mengumumkan kemampuan operasional awal dari sembilan pesawat tempur F-35 yang ada sekarang. Dan dari aktivitas udara yang dilaporkan oleh penduduk di dekat markasnya di Nevatim, Israel selatan, pesawat tersebut memperoleh waktu penerbangan yang signifikan.
Namun, tidak ada F-35 yang bergabung bersama delapan pesawat yang ditugaskan untuk menghancurkan sebuah pusat komando Iran di Suriah tengah pada Sabtu 10 Februari 2018 lalu untuk menghancurkan pusat komando pesawat tanpa awak milik Iran.
Jet tempur ini juga tidak ikut dalam gelombang serangan yang lebih besar untuk menargetkan 12 aset Suriah dan Iran yang kemudian berujung pada jatuhnya F-16I.
Kenapa F-35i tidak diturunkan? Kemungkinan pertama, bisa jadi karena jet tempur ini terlalu mahal untuk digunakan. Atau mungkin Angkatan Udara Israel belum percaya diri untuk menggunakan dalam pesawat terbang canggih ini. Bisa juga kemampuan pilotnya dalam mengoperasikan pesawat tempur generasi kelima belum terasah karena memang masih terhitung barang baru.
Dengan janji Suriah dan sekutunya Hizbullah bahwa mereka akna memberi “lebih banyak kejutan” jika Israel melakukan serangan ke Suriah, apakah Angkatan Udara Israel kemudian akan menggunakan aset penting ini lain kali?
Jawaban resmi untuk semua pertanyaan ini, menurut juru bicara Angkatan Pertahanan Israel Letnan Kolonel Jonathan Conricus, adalah: “Tidak ada komentar.”
Namun, menurut sumber yang melakukan penyelidikan jatuhnya F-16i sebagaimana dilaporkan Defense News Selasa 14 Februari 2018 Angkatan Udara Israel telah melakukan kesalahan perhitungan.
Israel gagal mengantisipasi ancaman dari serangan salvo pertahanan udara berbasis Suriah dengan SA-5 dan SA-17. Akibatnya, Israel tidak hanya kehilangan pesawat dalam pertempuran pertama dalam 36 tahun, tapi juga memberi pukulan serius pada image yang dibangun mati-matian selama ini bahwa mereka tidak terkalahkan.
“Mereka yakin F-16I dapat dengan mudah bertahan terhadap lingkungan, seperti yang telah dilakukan berkali-kali sebelumnya,” kata seorang pensiunan jenderal Angkatan Udara Israel kepada Defense News.
Perwira lain menduga bahwa persenjataan yang digunakan Israel tengah belum diintegrasikan ke dalam teluk internal F-35. “Jika kita belum bisa menggunakan senjata khusus ini lalu apa gunanya menggantungkan senjata di bawah sayap? Anda akan kehilangan stealth,” kata perwira itu.
Pasukan Pertahanan Israel, atau IDF, menolak untuk menentukan rudal mana yang digunakan dalam serangan awal pada trailer komando dan kontrol drone Iran, namun beberapa sumber menunjuk senjata itu adalah SPICE, senjata presisi otonom segala cuaca.
Apakah justru Amerika yang melarang Israel menggunakan jet tempur ini karena ada teknologi Rusia dan Iran yang ada di negara tersebut? “Itu akan sangat tidak mungkin dan akan menjadi preseden berbahaya,” kata mantan duta besar Amerika untuk Israel kepada Defense News. “Begitu dikirim, pesawat terbang ini sepenuhnya dimiliki dan dioperasikan oleh Israel.”
Pensiunan Brigadir Jenderal Angkatan Udara Israel Abraham Assael yang sekarang menjadi CEO Fisher Institute for Air and Space Strategic Studies mengatakan Angkatan Udara Israel tidak memiliki alasan untuk mengambil risiko pada aset strategis untuk melawan apa yang disebut target strategis yang tidak signifikan.
“Di masa lalu, semuanya berjalan sangat baik, jadi mengapa membahayakan sesuatu yang sangat berharga dalam operasi yang tidak memiliki hambatan berarti? “Kata Assael.
Dia menyebutkan jumlah kecil F-35 yang dimiliki Israel dan pengalaman operasional yang relatif sedikit menjadi alasan pesawat tidak memasukkan dalam operasi serangan 10 Februari.
“Jika mereka berpikir bahwa target itu sangat penting secara strategis, saya yakin mereka akan mempertimbangkan untuk menggunakannya. Tapi ternyata tidak. Jadi mengapa mengambil risiko menggunakan F-35 pada titik awal kedewasaan operasional mereka? “
