Dioksin adalah nama yang diberikan ke kelas zat beracun yang ditemukan di Agent Orange dan beberapa agen herbisida lainnya. Departemen Urusan Veteran Amerika mengklaim bahwa Agent Orange hanya memiliki “jejak kaki” dioksin (dalam kasus ini, dioksin potensial yang dikenal sebagai TCDD), namun area d imana Agent Orange disemprotkan atau disimpan menunjukkan konsentrasi senyawa yang tinggi.
Di beberapa daerah di Vietnam, orang memiliki tingkat dioxin dioksida puluhan kali di atas normal. Dosis kecil dioksin sebenarnya bisa mengurangi jenis kanker tertentu, namun dalam dosis besar, dioksin akan memunculkan banyak masalah kesehatan yang berpotensi mematikan.
Organisasi Kesehatan Dunia telah mengklasifikasikan dioxin sebagai “known human carcinogen” yang dapat merusak sistem tubuh penting, seperti sistem endokrin, kekebalan dan saraf. Ini juga dikaitkan dengan keguguran kehamilan.
Studi tentang orang-orang yang terpapar dioxin melalui kecelakaan kerja telah ditemukan memiliki peningkatan risiko kanker (sekitar 40 persen). Studi dioxin pada hewan telah menghasilkan efek kesehatan yang merugikan serupa.
Ada berbagai jenis dioksin, beberapa di antaranya tampak alami di lingkungan, meski dalam jumlah kecil. Dioksin berkembang sebagai produk sampingan dari beberapa proses industri, biasanya yang melibatkan sesuatu yang terbakar, seperti peleburan tembaga atau pembakaran limbah. Hal ini juga dapat diproduksi secara sintetis, seperti pada saat Perang Vietnam.
Dioxin merembes ke tanah dan sumber air tanah, mencemari ekologi lokal dan menjadi bagian dari rantai makanan. Ketika orang makan hewan dan tumbuhan yang terkontaminasi dengan dioxin, ia mulai terakumulasi di jaringan lemak mereka, karena racun itu mudah larut dalam lemak.
Setiap orang setidaknya memiliki sedikit dioxin di tubuhnya. Tidak diketahui berapa lama waktu yang dibutuhkan dioxin untuk menghilang. Beberapa bentuk dioxin memiliki umur 7,5 tahun atau lebih, namun penelitian yang lebih baru menunjukkan bahwa ketika ditemukan dalam konsentrasi besar, dioksin membutuhkan waktu yang jauh lebih lama untuk membusuk. Dan ketika dioksin merembes ke dalam tanah, waktu paruhnya meningkat secara signifikan.
Efek dioksin dapat dilihat dengan jelas dalam kasus politisi Ukraina Viktor Yushchenko, yang diracun dengan dioksin namun bertahan. Setelah diracuni, penampilan Yushchenko berubah drastis. Wajahnya yang dulu muda menjadi bopeng, terluka dan berwarna abu-abu hijau yang menakutkan.
Dia memiliki rasa sakit yang mengerikan di batang tubuhnya, sebagian karena lesi yang menyebabkan rusaknya jaringan wajah. Sungguh menakjubkan bahwa dia bahkan bertahan. Tingkat dioxin darahnya 6.000 kali di atas normal, jumlah tertinggi kedua yang tercatat pada manusia.
Dia telah pulih, dan beberapa bekas luka di wajahnya telah surut, namun beberapa dioksin kemungkinan akan terus berada di tubuhnya selama beberapa tahun.
Sumber: howstuffworks.com
