Boeing memposting foto jet tempur F-15C Eagle Louisiana Air National Guard yang menggunakan sepasang conformal fuel tanks (CFT).
Tangki bahan bakar eksternal ini merupakan bagian dari rencana baru untuk memberi armada F-15C kemampuan membawa gas dan senjata lebih banyak untuk mengeksekusi apa yang Garda Udara Nasional sebut sebagai misi dominasi udara yang terus berlanjut atau persistent air dominance missions. 159th Fighter Wing “Bayou Militia” menjadi unit pertama yang menerima tanki untuk pengujian dan evaluasi.
“Penerbangan pertama dengan CFT dicapai hanya dalam waktu 10 bulan setelah dimulainya program dan menandai tonggak utama dalam membangun utilitas operasional tangki bahan bakar konformal. Boeing menerima kontrak bernilai jutaan dolar dari Support and Procurement Agency NATO di awal 2017 untuk integrasi awal, pengujian dan dukungan, dan mengirimkan tangki-tangki tersebut lebih cepat dari jadwal. Penerbangan uji pertama pada 31 Januari berlangsung dua jam dan berlangsung di atas Teluk Meksiko. ”
Program yang sedikit diketahui ini secara resmi disebut sebagai F-15 Persistent Air Dominance Enabler.. Dokumen prioritas 2017 National National Guardian yang menjelaskan USAF melakukan upgrade besar ini adalah bagian dari serangkaian upgrade – yang mencakup teknologi penanggulangan digital baru, sistem pencarian dan jejak inframerah, kokpit baru serta perangkat tambahan lainnya – yang memungkinkan armada F-15C / D tetap mampu tahun 2040 dan mungkin di lebih dari itu. Pesawat yang menerima upgrade ini disebut “Golden Eagle.”
Boeing’s advanced Eagle cockpit is very slick. The latest Strike Eagle derivative WSOs finally have a much needed big display for targeting. The F-15C/D Golden Eagle fleet needs this to make the most out of its upgraded capabilities if it is to soldier on for decades. pic.twitter.com/ZdrvaEnyHV
— Tyler Rogoway (@Aviation_Intel) January 5, 2018
Perlu dicatat bahwa tahun lalu, USAF berulang kali mempertanyakan masa depan F-15C / D Eagle. Bahkan sempat muncul gagasan untuk mempensiun armada ini dan menggantikannya dengan upgrade F-16. Saat ini USAF hanya memiliki delapan skuadron F-15C / D operasional, dengan lima di antaranya termasuk Garda Udara Nasional.
Seperti disebutkan dalam dokumen tersebut CFT tidak hanya akan memperluas jangkauan F-15C, tapi juga memungkinkan dua titik sayap sayap jet tersebut tidak digunakan untuk membawa tangki bahan bakar hingga bisa digunakan untuk senjata tambahan. Saat ini dua rudal udara ke udara dan tangki drop 600 galon biasanya dibawa di setiap sisi sayap.
Peluncur multi-kereta baru yang disebutkan dalam dokumen resmi telah dipamerkan dibawa F-15 Strike Eagle sebelumnya, dan dapat menampung hingga empat AIM-120 AMRAAM. Masih belum jelas berapa banyak senjata jika CFT baru F-15C ini diterapkan.
Kemampuan untuk membawa setidaknya empat tambahan AIM-120 tanpa membatasi beban bahan bakar akan membawa Golden Eagle jauh lebih kuat dibandingkan jet tempur lain.
CFT juga bisa membantu membebaskan ruang dan meminimalkan hambatan bagi Eagle yang membawa sistem jaringan besar, seperti pod Talon Hate, atau sistem modular masa depan lainnya.
Tank bahan bakar konformal Eagle, yang juga dikenal sebagai “paket FAST”, telah ada hampir sepanjang F-15 itu sendiri, tes pertama diterbangkan pada tahun 1974. Jadi sebenarnya tangki konformal sudah ada sejak Eagle itu sendiri lahir. Jadi F-15 sebenarnya melakukan apa yang sebenarnya dikenal sebagai Back to The Future.
