IDEOLOGI DAN SELEKSI
A-10 Thunderbolt II
Meskipun tank barat bisa membunuh beberapa tank Soviet sebelum akhirnya juga tersingkir sendiri, tapi berdiri melawan hampir 100.000 tank dan kendaraan lapis baja lainnya yang ada dalam pelayanan negara-negara pakta Warsawa tidak akan menjadi tugas yang mudah.
T-55 akan membentuk tulang punggung dari formasi tank Soviet, varian baru T-62 akan segera melengkapi. Pasukan Barat yang dipimpin oleh Amerika memerlukan pembunuh yang bisa dengan cepat menghabisi tank.
Pesawat ini harus menghentian gelombang pergerakan armor Soviet untuk melindungi sekutu Barat. Pembunuh ini ini juga harus melawan kemampuan pertahanan udara Soviet yang terus berkembang.
Pentagon akhirnya memulai program A-X untuk membangun pesawat dukungan udara jarak dekat atau Close Air Support yang dimulai pada Maret 1967. Beberapa peryaratan yang diminta adalah:
- Desain lapis baja.
- Meriam 30mm dengan tembakan tingkat tinggi untuk membunuh tank dan kendaraan lapis baja.
- Lepas landas pendek
- Murah
- Payload dari 7 ton, yang akan mencakup ATGM, amunisi cerdas, bom cluster dll
- Radius tempur 450 km.
- Mampu terbang rendah pada penerbangan sonic.
- Waktu berkeliaran yang lama
- Survivabilitas tinggi
Northrop dan Fairchild Republic (desainer dari P-47 Thunderbolt) dipilih untuk membangun desain mereka dan mengadu pesawat mereka. Northrop membangun YA-9 sedangkan Fairchild Cheko Republic membangun YA-10.
Pesawat diadu satu sama lain dalam uji terbang. Meski YA-10 tidak lebih baik, USAF akhirnya memilih pesawat ini. Kinerja pesawat juga tidak memenuhi sejumlah parameter. Tetapi pesawat dianggap lebih survivable. Salah satunya karena mesin dipasang jauh dari sayap yang bisa menimalisasi kerusakan berat akibat tembakan dari darat.
YA-10 secara resmi dipilih pada Januari 1973 dan produksi skala penuh dimulai pada 1975. Sebanyak 713 jet diperoleh selama umur produksi.
SU-25 Frogfoot
Pada tahun 1969, kementerian pertahanan Soviet mulai mencari pesawat yang mereka sebut “Shturmovik” yang secara kasar diterjemahkan menjadi Störmer atau penyerang. Soviet merasa perlu memiliki pesawat ini setelah mempelajari kinerja Il-2 dan penggantinya Il-10. Setelah produksi terakhir dihentikan pada tahun 1950, tidak ada pesawat dukungan udara jarak dekat yang dikembangkan. Biro Ilyushin membuat upaya sia-sia dengan menawarkan Il-40 selama awal 1950-an untuk mengganti Il-10. Setelah hampir satu setengah dekade, kementerian pertahanan Soviet menyusun persyaratan untuk pesawat tersebut. Persyaratan itu antara lain:
- Murah dan konstruksi handal.
- Mudah untuk dibangun dan diterbangkan
- Mampu beroperasi dari segala bidang
- Cockpit harus dilindungi dari putaran 12,7 mm
- Persiapan misi minim.
- Muatan maksimal 3 ton.
- Radius tempur 300 km.
- Payload harus mencakup bom, roket terarah, dan AAM untuk pertahanan diri.
- Kecepatan operasional 800kph di permukaan laut
Sukhoi awalnya menawarkan Su-15Sh varian pencegat supersonik Su-15. Mikoyan ditawarkan MiG-21Sh, Yakolev menawarkan Yak-LSH dan Biro Ilyushin menawarkan varian dari Il-40 yang ditunjuk Il-42 yang kemudian diubah menjadi Il-102.
Desain diajukan dalam waktu 4 bulan setelah keluarnya permintaan. Yang berbasis pencegat ditolak karena mereka tidak memiliki kinerja yang seharusnya dimiliki pesawat baru.
Sukhoi akhirnya menawarkan desain yang disebut sebagai T-8. Ini akan memiliki planoform konvensional, mesin di bawah ekor biasa. Ternyata desain T-8 ini akan menjadi satu-satunya untuk memenuhi kebutuhan operasional. Sukhoi dan Mikoyan diberi preferensi untuk memulai bekerja pada desain mereka, namun Mikoyan mundur. Sukhoi membangun T-8 sedangkan Ilyushin sedang mengerjakan Il-102. Kemudian akhirnya menjadi usaha pribadi untuk desainer.
Pekerjaan itu berlangsung lancar sampai Kementerian Pertahanan Soviet mengubah syarat kecepatan pesawat harus mencapai 1.200kph. Biro Sukhoi memutuskan untuk membunuh T-8 dan kembali restart derivatif Su-15. Namun spesifikasi ini segera berubah menjadi 1000kph di permukaan laut, tetapi muatan meningkat dari 4 ton.
Desain T-8 kemudian dihidupkan kembali dan dimodifikasi untuk persyaratan yang diubah. Proses desain akhir dimulai pada tahun 1972 dengan prototipe muncul pada tahun 1974, membuat penerbangan pertama pada 22 Februari 1975. Ada penundaan karena desain mesin yang menyebabkan kebakaran kecil dan menunda penerbangan pertama. Prototipe diuji secara menyeluruh selama akhir 1970-an, dengan salah satu dari mereka akan dipilih.
Tes ini diikuti oleh Operasi Rhomb , yang dimulai Mei 1980 untuk menguji kedua Su-25 dan Yak-42 di Afghanistan. Tujuannya adalah untuk menguji kedua pesawat dalam skenario nyata, termasuk operasi tempur. Prototip Su-25 pertama dan ketiga dikirim ke teater dan mereka berhasil menyerang target. Prototipe melakukan lebih dari 100 sorti termasuk 44 sorti tempur selama penyebaran. Keberhasilan ini menjadikan Su-25 dipilih dan memaksa Soviet untuk cepat melacak pengembangan dan pengujian Su-25. Uji coba negara diadakan tahun 1980 dan pesawat itu diharapkan ke layanan setelahnya.
