Pesawat tempur Rusia mengintensifkan serangan terhadap kota-kota yang dikuasai pemberontak di Provinsi Idlib di Suriah setelah pemberontak menembak jatuh pesawat tempur mereka dan membunuh pilotnya.
Sumber pertahanan sipil mengatakan serangan udara menyerang Kota Kafr Nubl dan Maasran, serta kota-kota Saraqeb, Maarat al Numan dan Idlib. Tim relawan di kota-kota tersebut mengatakan serangan telah mengakibatkan meninggalnya sejumlah warga sipil.
Sejumlah saksi juga mengatakan serangan menerjang sebuah rumah sakit di Maarat al Numan dan setidaknya lima orang dikhawatirkan tewas dalam serangan lain yang merusak bangunan tempat tinggal di Kafr Nubl.
Video yang direkam oleh regu penyelamat menunjukkan sejumlah bayi dilarikan oleh petugas pertahanan sipil dari rumah sakit yang rusak sementara regu penyelamat lainnya berjuang memadamkan api.
Di kota Idlib, ibu kota provinsi tersebut, seorang saksi mengatakan sebuah bangunan bertingkat lima hancur dan setidaknya lima belas orang dikhawatirkan tewas.
Pada Desember, tentara Suriah bersama milisi yang didukung Iran dan angkatan udara berat Rusia melancarkan serangan besar untuk mengambil wilayah di Provinsi Idlib, provinsi yang terakhir dan paling padat penduduknya yang masih berada di bawah kontrol oposisi.
Kementerian pertahanan Rusia dan pemberontak Suriah mengatakan pesawat tempur Su-25 Rusia jatuh pada Sabtu di daerah yang telah dilanda pertempuran sengit di lapangan dan serangan udara berat yang menarget kelompok pemberontak yang menentang Presiden Bashar al-Assad.
Kelompok di Suriah yang menentang Assad memandang Rusia sebagai kekuatan penyerang dan menyalahkannya atas kematian ribuan warga sipil sejak Moskow bergabung dalam perang di sisi pemerintah Suriah pada tahun 2015.
Kementerian Pertahanan Rusia membantah membidik warga sipil dan mengatakan bahwa pihaknya hanya menargetkan militan garis keras di Suriah.
Serangan udara pada Sabtu setelah jatuhnya pesawat tempur tersebut menewaskan setidaknya 10 orang, termasuk anak-anak, di Khan al Subl dekat tempat pesawat tersebut jatuh, kata regu penyelamat. Mayat keluarga yang terdiri dari tujuh orang ditarik dari reruntuhan menyusul serangan lain di Kota Maasran, kata sebuah badan pertahanan sipil setempat.
“Kami menarik mayat-mayat dari tembok-tembok yang runtuh. Rusia membalas dendam kepada warga sipil, banyak di antaranya telah mengungsi dan telah meninggalkan rumah mereka dari pemboman sebelumnya,” kata Ahmad Hilal, seorang penyelidik pertahanan sipil.
Tentara Suriah dan sekutu milisi Syiah Iran membuat serangkaian kemenangan pekan lalu setelah menguasai sebuah pangkalan udara utama yang membawa mereka hanya 12 km dari Cape Town, kota berpenduduk padat pertama di Idlib dalam jangkauan mereka.
Mereka mendorong menuju jalan raya utama Damaskus-Aleppo, yang mana penguasaannya akan memotong jalur pasokan pemberontak dan membuka pintu bagi tentara ke jantung provinsi tersebut.
