Jika pesawat lain memilih menghindari badai, sebaliknya dengan WP-3D Orion. Jika perlu dia masuk ke dalamnya. Biar terguncang hebat, orang-orang di dalamnya tetap santai.
Itulah pesawat pemburu badai milik NOAA (National Oceanic dan Atmospheric Administration), sebuah biro pemerintah Amerika Serikat yang meneliti kelautan dan atmosfer.
NOAA menggunakan penerbangan ini untuk melakukan pembacaan radar vital dan sensor drop untuk membantu peramal cuaca mendapatkan data nyata yang mereka butuhkan untuk melacak jalur dan intensitas badai.
Pesawat ini dikenal sebagai Lockheed WP-3D Orion yang dimodifikasi dari P-3 Orion. Hanya ada dua pesawat di seluruh dunia, masing-masing menggabungkan banyak fitur untuk peran pengumpulan informasi cuaca.
Selama musim badai , WP-3D dikerahkan untuk bertugas sebagai pemburu badai . Pesawat ini juga mendukung penelitian mengenai hal lain, seperti liputan es Arktik, studi kimia udara, dan suhu air laut dan analisis terkini.
WP-3D dilengkapi dengan tiga radar cuaca , radar band C di hidung dan di badan pesawat bawah, dan radar X-band di ekor pesawat.
Pesawat juga dilengkapi dengan kemampuan untuk menyebarkan perangkat uji coba ke sistem badai, dan memiliki sensor suhu onboard, dan peralatan meteorologi lainnya. Kabinnya diperkuat secara khusus untuk menahan beban peralatan tambahan.
NOAA saat ini mengoperasikan dua WP-3D yang dijuluki Miss Piggy dan Kermit , dan logo mereka yang menampilkan karakter buatan Jim Henson Productions itu. Pesawat pemburu badai milik NOAA lainnya adalah Gulfstream IV-SP yang diberi nama Gonzo.
Ini bukan pesawat murah ya, selama dua tahun terakhir untuk melengkapi kemampuannya, dilakukan perbaikan besar-besaran yang menghabiskan dana sampai 35 juta dollar AS. Perbaikan ini mencakup sayap baru, mesin dan radar. NOAA menyebut, perbaikan ini akan memungkinkan pesawat terbang selama 15-20 tahun lagi.