Khawatir dengan senjata nuklir taktis Rusia yang terus berkembang, Amerika Serikat juga akan memperluas kemampuan nuklirnya. Hal itu terungkap dalam sebuah dokumen kebijakan yang dirilis pada Jumat 2 Februari 2018.
Langkah Amerika ini dinilai beberapa kritikus dapat meningkatkan risiko salah perhitungan antara kedua negara. Langkah ini juga merupakan tanda terakhir dari penggunaan kekerasan oleh pemerintahan Presiden Donald Trump untuk menghadapi tantangan dari Rusia, pada saat yang sama dia mendorong hubungan yang lebih baik dengan Moskow untuk mengendalikan sebuah nuklir Korea Utara.
Fokus pada Rusia sejalan dengan keputusan Pentagon memindahkan prioritas dari perang melawan teroris menjadi “persaingan kekuatan besar” dengan Moskow dan Beijing.
“Strategi kami akan memastikan bahwa Rusia memahami bahwa penggunaan senjata nuklir, bagaimanapun terbatas, tidak dapat diterima,” demikian bunyi dokumen yang dikenal sebagai Nuclear Posture Review tersebut sebagaimana dikutip Reuters.
Alasan untuk membangun kemampuan nuklir baru, menurut perwira Amerika adalah bahwa Rusia saat ini melihat postur nuklir Amerika dan kemampuannya tidak memadai.
Dengan memperluas kemampuan nuklirnya yang rendah, Amerika Serikat akan mencegah Rusia menggunakan senjata nuklir.
Senjata nuklir dengan hasil rendah, meski masih menghancurkan, memiliki kekuatan kurang dari 20 kiloton. Bom atom yang dijatuhkan di Hiroshima memiliki kekuatan ledakan yang sama.
Argumen untuk senjata ini adalah bahwa bom nuklir yang lebih besar sangat merusak sehingga tidak akan pernah digunakan dan tidak berfungsi sebagai pencegah yang efektif. Dengan daya dan kehancuran yang lebih rendah, akan lebih mungkin digunakan, berfungsi sebagai penghalang yang efektif.
Dokumen Pentagon, yang sebagian besar sesuai dengan tinjauan sebelumnya di tahun 2010, mengatakan bahwa Amerika Serikat akan memodifikasi rudal balistik yang diluncurkan dengan kapal selam dengan kekutan nuklir lebih rendah.
Dalam jangka panjang, militer Amerika juga akan mengembangkan rudal jelajah baru yang dilengkapi dengan senjata nuklir. Rudal tersebut bisa memiliki opsi yang kurang kuat, namun sebuah keputusan belum dibuat, dan akan memakan waktu hingga satu dekade untuk dikembangkan.
Greg Weaver, Wakil Direktur Kemampuan Strategis Pentagon, mengatakan bahwa Amerika Serikat bersedia membatasi pengembangan rudal tersebut jika Rusia mau “memperbaiki ketidakseimbangan dalam kekuatan nuklir non-strategis.”
Weaver mengatakan tugas paling sulit bagi mereka yang bekerja dalam peninjauan tersebut adalah mencoba untuk mengatasi kesenjangan antara senjata nuklir non-strategis Rusia dan Amerika.
Rusia memiliki persediaan 2.000 senjata nuklir non-strategis, semenara Amerika hanya memiliki ratusan senjata nuklir berkekuatan rendah yang ditempatkan di Eropa.
Departemen Luar Negeri Amerika mengatakan telah memberi tahu pejabat Rusia dan China mengenai peninjauan tersebut.
Pejabat Amerika berargumen bahwa sejak tinjauan nuklir terakhir, Rusia telah memperluas dan memodernisasi senjata nuklir non-strategisnya, mencaplok Crimea pada tahun 2014, dan meluncurkan rudal jelajah berbasis darat yang melanggar perjanjian Intermediate-range Nuclear Forces (INF) tahun 1987.
Perjanjian tersebut melarang pengujian dan prudal dengan kisaran 500-5,500 km. Laporan tersebut juga, untuk pertama kalinya di depan publik, mengatakan bahwa Rusia sedang mengembangkan torpedo bawah laut bertenaga nuklir. “Amerika tidak melakukan perlombaan senjata, kami menanggapi inisiatif Rusia di sini,” kata Weaver.
Beberapa ahli mempertanyakan ekspansi tersebut. Jon Wolfsthal, mantan penasihat utama Presiden Barack Obama mengenai kontrol senjata, mengatakan ada kemungkinan hal itu bisa menyebabkan salah perhitungan.
“Jika kita menempatkan senjata nuklir pada rudal jelajah dan kita meluncurkan rudal jelajah konvensional, bagaimana Rusia tahu bahwa rudal itu konvensional?” katanya.
Kingston Reif, Direktur Penelitian Perlucutan Senjata pada kelompok advokasi Asosiasi Pengendali Persenjataan, mengatakan bahwa dokumen tersebut dapat mendukung perlombaan senjata jenis baru.
“Ini bukan perlombaan senjata dalam hal angka seperti pada masa Perang Dingin, tetapi merupakan perlombaan senjata yang melibatkan lebih dari sekadar Amerika Serikat dan Rusia dan ini melibatkan peningkatan kemampuan kekuatan nuklir yang ada,” kata Reif.
Laporan tersebut juga meminta untuk melanjutkan bom B-83, senjata nuklir terbesar di gudang senjata Amerika sampai ditemukan penggantinya yang berarti membalikkan rencana untuk menghapusnya.