Biaya pemeliharaan F-35 sangat tinggi dan Pentagon ragu apakah bisa membiayainya. Hal itu diakui Ellen Lord, yang baru saja dilantik sebagai Wakil Menteri Pertahanan untuk akuisisi dan perawatan atau undersecretary of defense for acquisition and sustainment (A&S).
Untuk itu Lord akan fokus untuk menguji proses dan data baru pada pesawat tempur siluman tersebut, termasuk memanfaatkan analisis data yang besar untuk tujuan pemeliharaan.
“Saat ini, kita tidak mampu membayar biaya pemeliharaan pada F-35 yang kita miliki. Dan kami berkomitmen untuk mengubahnya, ” kata Lord kepada wartawan sebagaimana dikutip Defense News Jumat 2 Februari 2018. Lord dilantik di posisinya pada 1 Februari 2018.
Dia menambahkan bahwa pesawat tersebut adalah program “paling penting” di Kementerian Pertahanan Amerika.
Lord menggambarkan jet dengan tiga varian tersebut sebagai pesawat luar biasa. Namun dia mengakui ancaman di luar terus berkembang dengan cepat hingga pihaknya harus memastikan F-35 terus mendapat kemampuan baru.
“Sncaman berkembang dengan cepat dan kami ingin memastikan ada kemampuan yang baru di pesawat.”
Ini bukan peringatan pertama tentang biaya perawatan F-35 dibahas dalam beberapa pekan terakhir. Pada 18 Januari 2018, Will Roper, calon yang akan menjadi kepala akuisisi Angkatan Udara, mengatakan bahwa dia “sangat khawatir” tentang perawatan F-35, dengan mengatakan bahwa ini akan menjadi salah satu hal pertama yang akan ditangani jika dia diangkat menduduki jabatan tersebut.
Dia akan fokus pada bagaimana teknologi yang muncul dapat membantu mengurangi biaya pemeliharaan selama program berlangsung.
Dengan lebih dari 250 jet tempur yang sudah diserap ke dalam armada, Departemen Pertahanan mengalami sejumlah masalah pesawat. Dalam sebuah laporan bulan Oktober, Government Accountability Office mengemukakan banyak tantangan, termasuk waktu pemeliharaan yang lama, kekurangan suku cadang dan pembaruan yang tertunda pada sistem logistik F-35.
Setelah laporan tersebut dirilis, kantor program bersama F-35 menyatakan laporan tidak memperhitungkan pekerjaan penting yang telah dilakukan tim pelaksana F-35 untuk mempercepat kemampuan dan kapasitas depot yang dilakukan dalam beberapa waktu terakhir dalam hal perawatan F-35.
Lord mengatakan timnya “sedang dalam proses” untuk merinci enam profesional akuisisi dari timnya hanya untuk fokus pada masalah perawatan jet tersebut, bekerja bahu membahu dengan kantor program bersama F-35. Tujuannya, adalah pergi ke dasar bagaimana perawatan dilakukan dan mencoba metode baru untuk menurunkan biaya.
“Ini benar-benar mendekonstruksi sebuah program, seperti biasa, tapi [F-35] menjadi program kompleks yang besar dengan mitra internasional, ada kerumitan yang tidak ada di program biasa,” jelasnya.
Karena F-35 adalah program yang sangat besar, harapannya adalah untuk membuktikan pendekatan baru ini dan kemudian membawanya ke rangkaian program akuisisi pertahanan utama lainnya, termasuk penggunaan analisis data guna menemukan cara untuk memotong biaya.
“Salah satu hal yang telah kita bicarakan banyak adalah bahwa kita akan menggunakan data. Jadi kita hanya akan membuang-buang waktu orang jika kita duduk-duduk dengan pendapat dan konsep,” kata Lord.
