Peneliti menemukan banyak kejutan selama analisis mereka dari insiden tersebut. Mereka menemukan, misalnya, awak memiliki banyak data rahasia yang tidak perlu di atas pesawat. Mereka memiliki, misalnya, seluruh buku kode serta material kunci rahasia yang diperoleh selama satu bulan.
Perhatian tentang materi kripto menjadikan China bisa menggunakan kunci untuk mendekripsi komunikasi AS hari itu, tetapi itu memberikan wawasan ke dalam metode kriptologi Amerika.
Jika China mempelajari materi untuk menggabungkan desain yang sama ke dalam sistem sendiri, itu akan membuat lebih sulit bagi AS untuk menganalisis komunikasi China di masa depan.
Para kru juga memiliki nama-nama personel intelijen AS dan mitra asing yang tidak di pesawat, termasuk beberapa lusin karyawan dari NSA dan NSGA Misawa. Data termasuk nama, alamat, nomor jaminan sosial, dan deskripsi tugas resmi mereka. Peneliti khawatir hal ini bisa berdampak buruk pada tugas masa depan dan rencana perjalanan bagi personil yang terkena dampak.
Selain itu, para kru memiliki manual onboard yang memberikan gambaran yang komprehensif tentang bagaimana Amerika mengeksploitasi sinyal, dan beberapa petunjuk rinci untuk mengumpulkan, memproses, dan mendistribusikan penyadapan. Tiga dari arahan yang sangat sensitif.
Adapun bahan dan peralatan yang penting untuk misi kru, pesawat memiliki enam barang di komputer, dua di antaranya adalah sistem yang paling sensitif onboard. Mereka berisi seperangkat perangkat lunak untuk mengumpulkan, menganalisis, dan pengolahan komunikasi, sinyal instrumentasi asing, dan sinyal intelijen elektronik.
Salah satu sistem yang digunakan untuk memproses apa yang dikenal sebagai komunikasi PROFORMA. Ini adalah komunikasi antara pusat komando dan kontrol dengan sistem radar, sistem senjata, rudal permukaan ke- udara, artileri anti-pesawat, dan pesawat tempur. Komputer berisi informasi rinci untuk memproses lebih dari dua lusin komunikasi PROFORMA untuk Korea Utara, Rusia, Vietnam, China, dan sekutu AS.
Pesawat juga memiliki informasi tentang parameter emitor untuk sistem senjata sekutu, dan nama-nama dan lokasi situs radar di seluruh dunia dan sistem radar yang dipasang di tempat-tempat itu. Informasi yang bisa digunakan China untuk mengeksploitasi sistem.
Tapi informasi para peneliti dianggap paling sensitif di pesawat adalah petunjuk untuk mengumpulkan data dari China. Informasi ini terungkap seperti data apa yang menarik Amerika dan frekuensi yang digunakan. Para peneliti menganggap ini sebagai masalah serius, karena bisa mendorong China untuk mengubah metodenya.
Jason Healey, mantan perwira sinyal intelijen yang bekerja dengan pesawat pengintai di Angkatan Udara dan sekarang seorang peneliti senior di Columbia University School of International dan Public Affairs, mengatakan ini bisa berpotensi membantu China memahami kemampuan dekripsi AS.
Rahasia penting lain yang ada di pesawat adalah fakta bahwa AS memiliki kemampuan untuk mencari dan mengumpulkan transmisi sinyal yang berhubungan dengan kapal selam China, dan menghubungkan mereka ke kapal tertentu untuk menemukannya.
Meskipun banyak data dan peralatan yang ada dalam insiden itu, para peneliti akhirnya menyimpulkan bahwa kerugian intelijen bukan sebuah bencana. Sebaliknya, mereka menganggap kerugian pada tingkat rendah dan menengah.
Tetapi penyidik khawatir China mungkin menambah enkripsi atau beralih dari over-the-air transmisi ke transmisi darat, atau teknik komunikasi radio yang lebih maju, seperti frekuensi hopping
Terakhir kali China telah mengubah metode komunikasi di tahun 1980-an dan itu telah menjadikan NSA butuh waktu lama untuk membangun kembali kemampuan pengumpulan dan analisis yang bahkan belum lengkap sampai pada tahun 2001.
