Pengujian U-2 dimulai pada bulan Juli 1955, dan segera muncul banyak laporan penampakan benda terbang tak dikenal. Banyak dari penampakan ini diamati oleh pilot maskapai penerbangan komersial yang belum pernah melihat pesawat terbang terbang di tempat yang tinggi seperti U-2.
Pesawat sekarang memang bisa terbang hingga setinggi 45.000 kaki, tetapi pada pertengahan 1950-an maskapai hanya terbang pada ketinggian antara 10.000 dan 20.000 kaki. Pesawat militer kala itu diyakini bisa terbang pada ketinggian 40.000 kaki, dan beberapa orang percaya penerbangan berawak tidak bisa lebih tinggi dari itu. Sehingga ketika U-2, terbang di ketinggian lebih dari 60.000 kaki, pasti terlihat sangat asing.
Angkatan Udara jelas tidak bisa menjelaskan penampakan yang terjadi hal ini memunculkan banyak teori seeprti pesawat UFO. Angkatan Udara memilih untuk tidak membantah teori yang berkembang karena memilih untuk tetap menjaga rahasia sebenarya. Bahkan ketika pada tahun 1960 saat U-2 yang dipiloti Gary Powers ditembak jatuh di atas Rusia, Amerika tetap bungkam.
Operasi U-2 dihentikan pada akhir 1950-an, namun pesawat militer rahasia lainnya melanjutkan tes di Area 51. Selama bertahun-tahun, A-12 dan banyak pesawat siluman seperti Bird of Prey, F-117A, dan TACIT BLUE semuanya telah dikembangkan dan diuji di gurun Nevada.
Dokumen yang lebih banyak dideklasifikasi mengungkapkan peran Area 51 dalam “Project Have Donut,” sebuah upaya untuk mempelajari pesawat Soviet secara diam-diam.
“Mereka menerbangkan pesawat Soviet [di atas Area 51] dan mengadu jet kita sendiri melawan mereka untuk mengembangkan taktik,” kata Merlin, “Mereka mengetahui bahwa Anda tidak dapat mengubahnya, tapi Anda bisa berlari lebih cepat darinya. Sekarang, MiG-17 dan 21, ada MiG-29 dan SU-27 masih terbang di sana. ”
Meski begitu, konspirasi tentang keberadaan alien kembali muncul pada tahun 1989 saat Bob Lazar dalam sebuah wawancara di berita lokal Las Vegas mengklaim dia melihat alien dan telah membantu untuk memperbaiki pesawat ruang angkasa asing saat bekerja di pangkalan tersebut.
Banyak yang menganggap ini sebagai fiksi dan bahkan tersinggung karena gagasan tersebut, termasuk Merlin, yang telah menghabiskan bertahun-tahun berbicara dengan mantan insinyur dan pekerja di Area 51 yang marah karena ribut-ribut soal makhluk asing. “Ini adalah teknologi Bumi bukan dari makhluk luar angkasa,” kata Merlin.
Saat ini, Area 51 masih banyak digunakan. Menurut Google Earth, konstruksi dan perluasan baru terus terjadi. Pada pagi-pagi sekali, para pengunjung bisa melihat cahaya aneh di langit bergerak naik turun. Tidak, ini bukan UFO. Ini sebenarnya adalah pesawat transportasi semi rahasia yang dikenal sebagai Janet. Pesawat tersebut mengangkut pekerja dari Bandara McCarran Las Vegas ke markas.
Apa yang terjadi akhir-akhir ini di pangkalan militer Amerika paling rahasia ini, hanya sedikit yang tahu pasti. Merlin memiliki beberapa dugaan, termasuk teknologi stealth yang lebih baik, senjata canggih, sistem peperangan elektronik dan, kendaraan udara tak berawak.
Chris Pocock, sejarawan dan penulis beberapa buku tentang masalah ini, mengatakan kepada Popular Mechanics bahwa menurut dia pesawat yang rahasiakan, komunikasi radio yang lebih eksotis, senjata energi, dan laser saat ini sedang dikembangkan di tempat ini.
Meski pengetahuan seputar Area 51 mungkin tidak lebih dari fiksi imajinatif, itu tidak akan menghentikan orang mengintip di luar pagar rantai itu. “Pada tingkat yang paling dasar, kapan pun Anda ingin tahu tentang apa yang dirahasiakan atau dilarang, itu sifat manusia,” kata Merlin.
