Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu dan Perdana Menteri Kroasia Andrej Plenkovic telah sepakat untuk meneruskan rencana penjualan jet tempur F-16 milik Angkatan Udara Israel ke Kroasia.
Kroasia telah mempertimbangkan rencana untuk membeli jet Israel guna mengganti armada 12 jet tempur Mikoyan MiG-21 buatan Soviet yang akan dipensiun pada akhir 2020.
Nilai kesepakatan bernilai sekitar US$ 500 juta tergantung pada kondisi tender. Keputusan akhir pemenang penawaran ditetapkan pada akhir tahun.
“Perkembangan ini adalah ungkapan lain dari hubungan mendalam antara kedua negara,” demikian bunyi sebuah pernyataan oleh Kantor Perdana Menteri Israel sebagaimana dikutip Jerusalem Post Jumat 26 Januari 2018.
Namun F-16 Israel bukan satu-satunya pilihan. Ada juga F-16 bekas yang ditawarkan Amerika dan Yunani. Sementara Saab Swedia mengajukan JAS-39 Gripen. Sebuah laporan oleh situs Berita Pertahanan mengatakan bahwa pemerintah Kroasia pada awalnya mempertimbangkan untuk membeli Mirage Prancis dan varian dari T-50 Korea Selatan ketika rencananya pertama kali diluncurkan pada tahun 2015.
Media Kroasia melaporkan bahwa Israel telah mengubah tawaran awalnya setelah menghadapi persaingan ketat dari Swedia dengan menawarkan untuk memasok armada campuran F-16C / D yang masih dalam layanan aktif di Angkatan Udara Israel serta F-16A / B.
Pada bulan Desember 2016, Israel mempensiun jet tempur F-16A dan F-16B (Netz) setelah 36 tahun menjadi tulang punggung Angkatan Udara Israel. Varian F-16B adalah pesawat dua kursi sementara F-16A diterbangkan oleh satu pilot.
F-16A / B Israel sejarah awalnya dibangun untuk Iran, namun setelah revolusi Iran meletus pesawat tersebut tidak jadi dikirim dan kemudian dibeli Issrael.
Empat F-16A / Bs pertama mendarat di Israel pada bulan Juli 1980.Dengan F-16C / D, dan salah satu F16 yang paling canggih yang pernah dibangun, F-16I Soufa, Israel menjadi negara yang menerbangkan F-16 terbanyak di luar Amerika Serikat, dengan hampir 300 jet.
Semua pesawat telah banyak dimodifikasi dengan avionik buatan Israel, sistem perlindungan diri, radar dan senjata canggih seperti rudal udara ke udara Python 4 & 5 dan the Popeye & Spice AGM’s.
