Moskow memiliki pengaruh besar di Afrika sub-Sahara selama Perang Dingin. Di seluruh benua, Uni Soviet bersaing dengan Amerika Serikat dan sekutu Baratnya untuk berebut pengaruh dalam serangkaian pertempuran proxy yang telah berjalan lama.
Afrika sub-Sahara adalah istilah yang dipergunakan untuk menggambarkan negara-negara di benua Afrika yang tidak dianggap termasuk bagian Afrika Utara. Pada abad ke-19, di Eropa dan Dunia Barat wilayah ini kadang-kadang disebut sebagai Black Africa atau Afrika Hitam
Minat Rusia di Afrika sub-Sahara kemudian melemah setelah Uni Soviet runtuh pada tahun 1991. Kawasan ini dianggap telah kehilangan sebagian besar kepentingan geopolitiknya. Namun kini ketika Kremlin kembali menegaskan pengaruhnya dalam berbagia konflik dunia, sub- Sahara Afrika memberi Rusia kesempatan lain untuk memperluas jangkauan global.
Kembali ke Laut Merah
Pada 5 Januari 2018, muncul laporan bahwa Wagner Group, sebuah perusahaan militer swasta yang memiliki hubungan dekat dengan Kremlin yang telah aktif di Suriah, telah mengirim sejumlah karyawan yang tidak diketahui jumlahnya ke Sudan.
Penyebaran kelompok ini tidak mengejutkan mengingat hubungan dekat antara Khartoum dan Moskow dan dalam sebuah kunjungan oleh Presiden Sudan Omar al Bashir ke Kremlin pada November 2018, al Bashir mengundang Rusia untuk membangun sebuah pangkalan militer di Laut Merah. Sudan mengatakan bantuan Rusia diperlukan untuk melawan gangguan Amerika di wilayah tersebut.
Permintaan Sudan mengikuti langkah serupa oleh Eritrea, Djibouti, dan Somalia untuk meyakinkan kekuatan asing membangun pangkalan di tanah mereka dengan imbalan uang yang sangat dibutuhkan dan dorongan untuk pertumbuhan global mereka.
Permohonan Al Bashir – yang belum menerima persetujuan Rusia – tampaknya merupakan pembalikan dalam kebijakan luar negeri Sudan setelah beberapa tahun terakhir berusaha membangun kembali hubungannya dengan Amerika Serikat.
Tawaran Khartoum, termasuk kerja sama pembagian intelijen, membuahkan hasil pada bulan Oktober 2017 ketika pemerintahan Presiden Amerika Serikat Donald Trump setuju untuk secara resmi mencabut beberapa sanksi terhadap Sudan.
Selain itu, negara Afrika ini telah semakin berusaha untuk menjauhkan diri dari Iran, salah satu sekutu regional paling menonjol di Rusia, yang mendukung untuk menyesuaikan diri dengan Arab Saudi dan sekutu-sekutunya di Gulf Cooperation Council – sebuah reorientasi yang menguntungkan untuk Sudan. Tapi Khartoum tidak mau menaruh semua telurnya dalam satu keranjang kebijakan luar negeri.
Para pemimpin Rusia dan Sudan memiliki masalah yang sama terkait gangguan nyata di dalam urusan domestik mereka. Selanjutnya, Sudan berfungsi sebagai roda gigi penting dalam strategi Moskow untuk membendung ekstremisme yang berkembang di negara-negara seperti Mesir, Libya dan, pada tingkat yang lebih rendah, Suriah, sambil menawarkan pasar untuk bahan makanan dan perangkat keras militer.
Sudan yang berpenduduk sekitar 40 juta orang memiliki hasrat besar untuk gandum Rusia. Kremlin telah berjanji untuk menjual 1 juta metrik ton gandum ke negara itu tahun ini. Tak ada gairah terlalu tinggi untuk bantuan energi, senjata dan amunisi.
Namun pada bulan November 2017, Sudan menjadi negara Arab pertama yang menerima jet tempur generasi keempat Su-24 milik Rusia sebagai bagian dari kesepakatan untuk upgrade peralatan dan pelatihan senilai kira-kira US$ 1 miliar.
Kesepakatan itu bisa menjadi pertanda lebih banyak lagi untuk kesepakatan yang akan datang. Khartoum telah berjuang untuk mengaasi berbagai konflik internal selama bertahun-tahun dan dapat terbantu dengan lebih banyak pelatih militer Rusia.
Menjaga Kebijakan Luar Negeri yang ambisius
Aktivitas Moskow di Afrika juga tidak berhenti di sana. Laporan lain menunjukkan bahwa Grup Wagner dapat segera mengalihkan perhatiannya ke Republik Afrika Tengah. Kabar bahwa perusahaan akan mengerahkan sebuah kontingen ke Republik Afrika Tengah sesuai dengan kebijakan luar negeri Moskow yang semakin ambisius.
Rusia telah lama menggunakan industri persenjataan dan kehebatan militernya sebagai alat untuk meningkatkan pengaruhnya di seluruh dunia. Bulan lalu, pihaknya berhasil melobi Dewan Keamanan PBB untuk mengizinkannya mengirim tiga pengiriman senjata ringan dan amunisi ke militer Republik Afrika Tengah meskipun ada embargo senjata sejak 2013.
Dari kepentingan geostrategis yang kecil, negara Afrika mengandalkannya mantan penguasa kolonial, Prancis, untuk dukungan eksternal. Dengan sedikit persaingan di lapangan, Rusia berdiri untuk mendapatkan peluang bisnis yang lebih besar dan bahkan mungkin meningkatkan pengaruhnya di wilayah sekitarnya dengan membuat terobosan di sana.
Kecil kemungkinan Rusia menempatkan militer di Sudan dan Republik Afrika Tengah. Moskow tampaknya lebih tertarik untuk mengisi pundi-pundi melalui kesepakatan Wagner daripada mempersiapkan dorongan investasi besar-besaran di benua ini.
Meski begitu, potensi kehadiran perusahaan militer swasta yang didukung Kremlin di dua negara di sub-Sahara Afrika dapat membuka jalan bagi keterlibatan Rusia yang lebih kuat di tempat lain di wilayah ini.
