Di sebuah tempat yang dirahasiakan di Asia Barat Daya, dusuk sebuah pesawat era Perang Vietnam milik Angkatan Udara Amerika Serikat. Pesawat milik 386th Air Expeditionary Wing ini terlihat seperti pesawat biasa, tetapi sesungguhnya di dalam tubuhnya dijejali dengan berbagai perangkat elektronik yang digunakan untuk menebarkan kekacauan di kelompok ISIS.
Pesawat itu adalah EC-130H Compass Call. Sebuah pesawat serangan elektronik utama milik Angkatan Udara. Dimodifikasi C-130 Hercules pesawat ini membawa berbagai macam sistem untuk menindas dan membajak radar dan sistem komunikasi musuh, hingga menjadikan para pemimpin dan pejuang ISIS seolah buta dan tuli, dan tidak tahu apa yang terjadi antara satu kelompok dengan kelompok lain.
“Intinya adalah, jika Anda tidak dapat berbicara, Anda tidak bisa bertempur,” kata Letnan Kolonel Josh Koslov, komandan 43rd Expeditionary Electronic Combat Squadron dalam sebuah wawancara 10 Januari dan dilansir Defense News beberapa waktu lalu.
“Ini sederhana. Tugas kita adalah untuk menciptakan kebingungan besar pada jaringan ISIS. Kami menyerang kemampuan mereka dalam hal komando dan mengontrol kekuatan mereka untuk mencegah mereka mengeksekusi sekutu Irak kami,” kata Koslov.
Tapi untuk menjaga taktik peperangan elektronik tetap up to date adalah perjuangan terus-menerus. “Dari awal, peperangan elektronik telah menjadi permainan kucing dan tikus,” kata Koslov. “Musuh akan beradaptasi dan beralih ke teknologi baru, dan itu tugas kita untuk menemukan mereka dan memperbaikinya dan menghancurkan mereka. ISIS adalah musuh yang sangat pintar. Kami hanya sedikit lebih baik. ”
Salah satu taktik baru yang diadopsi oleh ISIS adakag menggunakan teknologi yang sudah ada seperti drone yang dijual untuk umum kemudian mempersenjatai mereka dengan bahan peledak.
Koslov tidak membahas apakah EC-130H telah digunakan untuk melawan mereka, dan hanya mengatakan “Jika ia memancarkan, mereka akan menggunakannya.”
Tapi jebakan drone ISIS adalah kekhawatiran bagi pasukan AS. Kapten. Clayton Schmitt, seorang perwira pasukan keamanan yang dikerahkan untuk Joint Task Force-Operasi Resolve Inherent, mengatakan bahwa penggunaan drone seperti quadcopters dan pesawat sayap tetap remote control adalah salah satu yang terbaru dan taktik paling unik yang harus mereka hadapi.
“Ini adalah ancaman baru,” kata Schmitt. “Mereka [drone] digunakan untuk [menembak]. Digunakan untuk menjatuhkan mortar atau roket kepada kami. Digunakan untuk menempatkan IED di pinggir jalan. Ini adalah ancaman dengan jenis yang berbeda,” katanya.
“Ini adalah ancaman yang berkembang. Kami harus datang dengan [taktik] baru,”Katanya.
Meski Schmitt tidak akan membahas bagaimana taktik rinci untuk melawan drone ISIS, dia mengatakan metode yang digunakana dalah peperangan elektronik untuk membajak drone dan mencoba untuk menurunkannya.
“Angkatan Udara memainkan peran besar dalam hal ini, menggunakan sistem lain seperti sistem udara untuk memerangi UAS,” kata Schmitt.
“Tentara, Angkatan Udara, dan beberapa layanan lainnya serta mitra koalisi semua bekerja untuk menggunakan jamming elektromagnetik dan efek frekuensi elektromagnetik untuk melawan UAS. Kami telah melihat banyak keberhasilan dengan program-program tersebut. Kami akan terus menggunakan mereka dan memperluas penggunaan mereka. ”
Next: Butuh Sentuhan Cinta
Ada empat EC-130H, dari 55th Electronic Combat Group dari Davis-Monthan Air Force Base di Arizona, yang dikerahkan ke daerah tanggung jawab Central Command AS – area yang membentang dari Mesir hingga Kazakhstan.
Koslov tidak akan mengatakan berapa banyak pesawat ini yang dimiliki Wing 386, tetapi mengatakan Compass Call terbang setiap hari. Salah EC-130H dibangun tahun 1973 dan ada yang dibangun pada tahun 1964, sebelum dikonversi menjadi pesawat serangan elektronik. “Ini pesawat tua yang memerlukan banyak cinta dari orang-orang pemeliharaan kami,” kata Koslov.
Tetapi menurut Letnan 1 John Karim, petugas Unit perawatan pesawat yang bertanggung jawab menjaga EC-130Hs di udara mengatakan memberikan cinta untuk pesawat ini kadang-kadang bisa rumit
“Ini adalah pesawat cukup tua,” kata Karim. “Mereka harus diperbaiki sebelum kami dapat meluncurkan pesawat dengan aman lagi. Melakukannya dengan cepat dan tepat waktu adalah salah satu tantangan dalam pekerjaan kami “.
Karim menambahkan pesawat dengan usia empat atau lima dekade perlu diperiksa secara teratur untuk melihat kelelahan structural, kabel tua, dan mesin.
Mencoba untuk menggunakan teknologi peperangan elektronik baru agar bekerja dengan airframes tua juga dapat menjadi tantangan lain. Akibatnya, pengelola Compass Call harus tahu seluk-beluk setiap bagian dari teknologi yang mereka install.
“Badan pesawat tidak pernah benar-benar dirancang untuk melakukan apa yang kita lakukan dengan itu,” kata Karim.
“Kadang-kadang kita menemukan masalah, dan kemudian kita harus mencari cara untuk memperbaiki masalah itu, sedangkan pada badan pesawat lain, semua akan berada di sana dalam data teknologi. Ini lebih dari sekedar itu. Ini adalah sebuah kotak, dan aku akan mengubah kotak. “Kabel ini berasal dari mana? Apakah saya memahami bagaimana dia benar-benar bekerja di dalam kotak? Dibutuhkan banyak sel-sel otak.”
Compass Call telah terus-menerus dikerahkan untuk mendukung CENTCOM sejak 2004, tetapi juga telah melayani setiap operasi kontingensi utama AS sejak tahun 1983, termasuk Kosovo, Haiti, Panama, Libya, Irak, Serbia dan Afghanistan.
Setiap Compass Call memiliki 10 sampai 16 awak. Selain empat pilot yang terbang dan menavigasi pesawat, kru termasuk operator peperangan elektronik, analis bahasa kriptologi, operator sinyal khusus dan personel pemeliharaan udara.