Amerika dan Rusia sedang berada di jalur perlombaan pembangunan pangkalan militer di Suriah untuk untuk memperluas kehadirannya di negara tersebut serta menghadapi ancaman asimetris.
Amerika memiliki kehadiran militer di beberapa lokasi penting, namun ada dua daerah yang menampung pasukan Amerika dalam jumlah yang cukup besar. Kedua tempat ini juga sedang dalam upaya untuk diubah menjadi pangkalan militer.
Defense News mengutip sumber militer Amerika melaporkan Selasa 16 Januari 2018 dua tempat tersebut yang pertama terletak di Al Tabaqah dekat Al Raqqa utara Suriah, di mana Pasukan khusus Amerika melatih kelompok Kurdi. Tempat yang kedua adalah Al-Tanf dimana pasukan Amerika mencegah angkatan bersenjata Suriah dan Rusia untuk menyeberang.
Al Tabaqah adalah pangkalan militer Suriah sebelum pecah perang. Amerika juga memiliki pasukan operasi khusus di sepanjang perbatasan Yordania-Irak-Syria di Al Tanf, sebuah persimpangan di mana kelompok pemberontakan Suriah dilatih. Kehadiran militer Amerika di Deir Ezzour dan di Al Tanf telah “terjepit” daerah ini, yang mengganggu usaha Iran untuk membangun jembatan yang menghubungkan Iran dengan Laut Tengah.
Sebagai perbandingan, Rusia memiliki dua pangkalan militer permanen di Suriah – sebuah pangkalan udara di Hmeimim dan sebuah pangkalan angkatan laut di Tartus.
“Pejabat Rusia ingin segera keluar dari Suriah karena mereka sadar bahwa jika dinamika kawasan ini berubah, Rusia akan menghadapi perang gerilya melawan kehadirannya di Suriah,” kata Elias Hanna, seorang pensiunan jenderal Angkatan Darat Lebanon. Dia merujuk pada serangan drone terhadap Hmeimim dan Tartus pada 6 Januari 2018.
“Tidak mungkin seorang anggota ISIS merancang pesawat tak berawak yang bisa menempuh jarak 50-100 km,” tambahnya. “Perlu kemampuan untuk terhubung ke satelit dan GPS.” Hal ini menjadi keprihatinan serius bagi Rusia.
Setelah serangan tersebut, Kementerian Pertahanan Rusia menyindir Amerika terlibat, dengan mengatakan bahwa data serangan tersebut hanya bisa diperoleh “dari salah satu negara yang memiliki pengetahuan dalam navigasi satelit,” dan menyebutnya sebagai “kebetulan aneh” terjadi ketika sebuah pesawat intelijen militer Amerika terbang di atas Mediterania di dekat dua pangkalan Rusia pada saat serangan tersebut terjadi. Pentagon membantah keras keterlibatannya.
Kehadiran militer Rusia di Suriah didasarkan pada sebuah kesepakatan yang ditandatangani antara pemerintah Suriah yang diakui secara internasional oleh Assad dan Rusia, di mana Rusia membangun dua basis permanen untuk jangka waktu yang tidak terbatas.
Presiden Rusia Vladimir Putin telah menandatangani sebuah undang-undang yang meratifikasi kesepakatan dengan pemerintah Suriah yang mengizinkan Rusia untuk menjaga pangkalan udara di Suriah selama hampir setengah abad.
“Suriah berada dalam posisi strategis – ini adalah pintu gerbang ke Timur Tengah dan Teluk. Inilah sebabnya mengapa kita menyaksikan persaingan dalam berbagi pengaruh, tidak sedikit yang melibatkan pembangunan pangkalan militer, ” kata Jenderal Wehbe Katicha dari angkatan bersenjata Lebanon. “Perhatikan bahwa senjata Rusia memiliki peningkatan ekspor yang sangat besar setelah operasi di Suriah.”
Rusia menunjukkan kemampuan militernya di Suriah dari jet tempur hingga sistem pertahanan udara dan menggunakan konflik Suriah sebagai medan pengujian senjata. Suriah merupakan ajang demonstrasi pertahanan dan militer untuk mulai mengekspor senjata ke Teluk dan Timur Tengah, dan kesepakatan S-400 Arab Saudi dengan Rusia merupakan akibat langsung dari pertunjukan ini.
Katicha menekankan pengaruh strategis pelabuhan Suriah yang merupakan titik penghubung untuk perdagangan antara Mediterania dan Timur Tengah.
“Pengaruh strategis Suriah adalah pada inti ‘perlombaan dasar militer’, di mana kita menyaksikan sebuah kompetisi antara negara-negara besar untuk membuktikan kehadiran militer mereka,” katanya.
“Apalagi, Rusia berusaha kembali sebagai kekuatan besar di wilayah ini. Inilah alasannya untuk mempertaruhkan kehadiran militernya di Suriah, meskipun tahu bahwa ancaman asimetris bisa menjadi hambatan. “
