Militer Amerika Serikat terus mengirimkan jet-jet tempur siluman mereka ke Pasifik. Kapal serbu amfibi USS Wasp yang membawa F-35B telah bergerak ke wilayah operasi Armada ke-7 pada Sabtu 6 Januari 2017.
Wasp dengan berat 40,00 ton dan panjang 844 kaki pada dasarnya adalah kapal induk kecil. Dibangun pada tahun 1980an, kapal ini telah diupgrade untuk bisa membawa jet tempur F-35B milik Korps Marinir.
Sebagaimana dilaporkan CNN Minggu 7 Januari 2017 Jet tempur generasi kelima dipandang sebagai keunggulan besar bagi Amerika Serikat dalam setiap situasi yang melibatkan Korea Utara karena diyakini tidak akan terdeteksi oleh radar Pyongyang.
“Karena kapal perang Amerika merupakan wilayah nasional menurut hukum internasional, ini seperti menempatkan F-35 di wilayah bergerak Amerika. Tidak seperti pangkalan Amerika di wilayah asing, seseorang dapat meluncurkan pesawat dari kapal perang Amerika tanpa memberi tahu, apalagi mendapatkan izin dari negara lain,” kata Schuster, seorang profesor di Hawaii Pacific University.
Siaran pers Angkatan Laut Amerika telah menggembar-gemborkan pengiriman Wasp ke Pasifik sejak tahun lalu. “Langkah ini memastikan bahwa platform pertempuran udara paling berteknologi maju diluncurkan ke depan,” kata Kapten Andrew Smith, yang memimpin Wasp sampai Desember, dalam siaran pers musim panas 2017 lalu.
Meskipun kapal serbu amfibi berukuran separuh kapal induk Kelas Nimitz Amerika, Schuster mengatakan bahwa kehadiran Wasp menciptakan kesan bahwa Amerika memiliki kapal induk kedua di wilayah tersebut.
Operator pesawat terbang mendapat berita utama pada bulan November ketika Angkatan Laut AS mengerahkan tiga kapal induk untuk latihan di Semenanjung Korea. Ini adalah pertama kalinya tiga kapal induk beroperasi bersama di Pasifik dalam satu dekade.
Kapal amfibi menyerang, bagaimanapun, memiliki keterbatasan dibandingkan dengan kapal induk, yang terpenting melontarkan peluncuran pesawat terbang berat.
Kapal amfibi juga membawa pesawat yang jauh lebih sedikit daripada kapal kelas Nimitz, yang juga membawa pesawat tanker, pesawat peringatan dini udara dan jet tempur elektronik bersama dengan pesawat tempur F / A-18.
Keterbatasan yang dimiliki Wasp kemungkinan besar akan menjadikannya beroperasi bersamaan dengan kapal induk dalam kontingensi apapun, kata Schuster.
Kedatangan Wasp di Pasifik terjadi saat suhu di Semenanjung Korea mulai mendingin setelah kesediaan Korea Utara untuk melakukan perundingan.
Perundingan langsung antara Korea Utara dan Korea Selatan mengenai partisipasi Pyongyang di Olimpiade Musim Dingin diperkirakan akan dimulai pada hari Selasa di Panmunjom, di zona demiliterisasi yang memisahkan kedua negara.
Namun pembicaraan tersebut juga terjadi setelah Presiden Amerika Donald Trump minggu lalu mentweet bahwa tombol nuklirnya “lebih besar dan lebih kuat” daripada yang dimiliki oleh Kim Jong Un. Tweet tersebut mengikuti ucapan pemimpin Korea Utara dalam pidato Hari Tahun Baru bahwa yang mengatakan seluruh daratan AS berada dalam jangkauan senjata nuklir mereka dan di tombol nuklir selalu ada di mejanya.
Wasp akan berbasis di Sasebo, Jepang, dan menjadi unggulan Grup Strike Ekspedisi Angkatan Udara Amerika di Pasifik. Kapal ini menggantikan USS Bonhomme Richard, yang belum diupgrade untuk membawa F-35B.
Sebelumnya Amerika juga telah menempatkan F-35B dan F-35A di Jepang. Hal ini menjadikan kekuatan jet tempur siluman di wilayah tersebut semakin banyak.
