Dua jet tempur F-16 mencegat pesawat pribadi yang terbang di ruang udara yang dilarang selama kunjungan presiden Amerika Donald Trump ke Mar-a-Lago untuk liburan.
Menurut juru bicara North American Aerospace Defense Command (NORAD) sebagaimana dilansir Palmbeach Post, jet tempur dari Homestead Air Reserve Base sudah berpatroli di wilayah udara di dekatnya saat mereka diberitahu bahwa sebuah pesawat pribadi kecil telah melanggar batasan wilayah udara.
Pesawat itu terbang sekitar 29 mil sebelah utara Mar-a-Lago saat pencegatan terjadi pada Minggu 31 Desember 2017 pukul 04:24 malam. Penduduk di utara Palm Beach County dan Martin County melaporkan mendengar mesin terbang tempur ‘terbang di atas kepala.
Menurut NORAD pilot pesawat pribadi tersebut tidak menyadari ada pembatasan wilayah udara tersebut. Jet tempur kemudian mengawal dan mengantar pesawat kecil tersebut ke North Aviation Airport North Palm Beach County. FAA akan menentukan apakah pilot tersebut harus didenda.
Dari puluhan pelanggaran selama 10 kunjungan presiden ke Palm Beach County, setidaknya enam pelanggar dicegat oleh pesawat militer. Pencegatan pada hari Minggu adalah satu-satunya pencegatan oleh jet tempur selama kunjungan presiden.
FAA mengeluarkan peringatan pembatasan penerbangan sementara kepada pilot beberapa hari sebelum kunjungan presiden yang memberlakukan pembatasan wilayah udara dan memperingatkan mereka untuk sering-sering melakukan pengecekan ulang.
Ketika presiden mengunjungi Mar-a-Lago semua operasi udara, dengan beberapa pengecualian, dilarang berada dalam lingkaran lingkaran 10 mil yang berpusat di Bandara Internasional Palm Beach. Operasi tertentu diperbolehkan di ring luar sepanjang 30 mil dari bandara.
Menurut FAA sedikitnya 27 aviator melanggar zona pembatasan penerbangan selama tiga pekan pertama Presiden Donald Trump berada di Palm Beach Mar-a-Lago setelah pelantikannya pada Januari 2017.
Rincian FAA tentang pelanggaran untuk tiga kunjungan pertama: 10 pelanggaran pada 3-5 Februari, tiga pada 10-12 Februari, dan 14 pada 17-20 Februari.
Pangkalan Pangkalan Air Roda Homestead di mana jet tempur mencegat berada, berjarak sekitar 25 mil selatan Miami. Ini adalah unit siap tempur yang mampu menyediakan pesawat tempur F-16C bersama dengan pilot dan personil pendukung siap misi, untuk pengiriman cepat ke seluruh dunia.
