Saat berbicara tentang jet tempur, pikiran kita selalu mengarah pada jet-jet tempur mahal seperti Su-35, F-22, Typhoon dan Gripen. Begitu mendengar JF-17, banyak yang terkesan meremehkan. “Amit-amit, jangan beli jet tempur ini,” begitu kira-kira. Padahal kita sendiri sampai saat ini belum juga bisa membuat jet tempur sendiri.
Pesawat JF-17 Thunder sangat menarik, jika Anda suka mengikuti sejarah pesawat era-Soviet klasik.
Garis keturunan adalah salah satu hal yang paling menarik tentang hal itu. Upgrade J-7 China yang merupakan salinan pekerja keras MiG-21. Thunder adalah pendekatan evolusioner Chengdu untuk desain tempur. Jejak kerangka dasar JF-17 semua kembali ke tahun 1950-an. Dengan harga US $ 25 juta per unit, itu sangat murah dibandingkan F-35 seharga US$200 juta.
Chengdu merancang jet tempur multi-peran – yang dapat melalukan pertempuran udara dan target serangan di darat dan kemudian dibangun bersama dengan Pakistan.
Thunder kira-kira setara dengan F-16 Fighting Falcon Amerika, yang juga dalam pelayanan dengan angkatan udara Pakistan, tetapi Falcon dua kali lebih mahal dibandingkan Thunder.
Pesawat ini telah meningkat kemampuannya dalam manuver karena perubahan sayap dari era MiG dan mesin turbofan Rusia RD-93 yang kuat.
Perbedaan utama lainnya adalah bentuk hidung. Jika Anda melihat sebuah MiG-21 atau J-7, masing-masing memiliki bentuk bulat, asupan udara mesin menonjol ke dalam. Ini masuk akal ketika jet tempur ini muncul pada 1950-an dan 1960-an, karena kedua jenis memiliki radar kontrol tembakan terbatas.
Tapi ketika teknologi radar China berkembangju, Chengdu mengubah asupan udara Thunder dalam pesawat untuk memberi ruang bagi radar KLJ-7 buatan China- yang memiliki kemampuan untuk serangan udara ke udara dan darat.
Lalu ada senjata. Pesawat tempur ini dapat membawa cukup banyak senjata yakni sekitar 3,6 ton. Pesawat juga mampu menembakkan target di luar visual dengan rudal anti kapal buatan China C-802A – yang dirancang untuk memukul kapal induk Amerika dari jarak 180 kilometer jauhnya. Di tangan Pakistan, Angkatan Laut India juga perlu khawatir dengan kemampuan ini.
Singkatnya, JF-17 murah, kuat dan tidak mencoba untuk menemukan kelasnya . Pesawat ini jels tidak akan mengubah perang udara. Tapi itu murah dan cukup mematikan untuk angkatan udara yang memiliki anggaran minim akan sangat menarik.
Pakistan adalah satu-satunya pengguna saat ini, meski sejumlah negara dikatakan tertarik. Nigeria baru saja dikabarkan telah dekat dengan kesepakatan untuk membeli pesawat tersebut.
Masalah yang lebih serius adalah bahwa mesin pesawat masih buatan Rusia, yang mempersulit rantai pasokan logistik. Setiap pengguna yang ingin jet tempur mereka dipelihara dengan baik harus menjaga hubungan baik dengan Kremlin.
Untuk industri penerbangan China, ketergantungan terus pada bagian asing – dan khususnya mesin – adalah salah satu kewajiban terbesar. Desainer ace tempur Beijing mungkin tidak pernah mengatasi itu.
Baca juga: