Pada 16 Agustus 1966 Mossad, dinas intelijen luar negeri Israel mencetak keberhasilan besar dengan menghasilkan pembelotan yang sangat terkenal dalam sejarah. Melalui Operation Diamond seorang pilot Irak Kapten. Munir Redfa terbang dengan pesawatnya MiG-21 untuk membelot ke negara tersebut.
Tak ada kejelasan tentang bagaimana sebenarnya yang terjadi terutama mengenai alasan Redfa untuk membelot. Menurut versi resmi Israel, Redfa adalah seorang Kristen Asiria yang menderita diskriminasi agama dan etnis. Dia sulit untuk promosi dan dipaksa oleh komandannya untuk hidup jauh dari keluarganya di Baghdad.
Pemerintah Israel menawarkan US$1 juta untuk kewarganegaraan Israel dan pekerjaan penuh waktu serta Israel menyelundupkan keluarganya keluar dari Irak.
MiG-21 Redfa terbang ke Israel kemudian digunakan angkatan udara Israel untuk mengevaluasi pesawat guna menemukan kekuatan dan kelemahan. Sebuah pengetahuan yang terbukti berperan dalam keberhasilan angkatan udara Israel selama perang Arab-Israel pada periode 1967-1973.
Selanjutnya, pada Januari 1968 Israel meminjamkan pesawat ke Amerika Serikat, yang selanjutnya dievaluasi di bawah program Have Donut di Area 51 di Nevada. MiG-21 eks Irak yang ditunjuk YF-110 dalam pelayanan AS – terbukti menjadi keuntungan besar bagi Amerika, lebih Redfa membawa pesawat bersama-sama dengan beberapa manual pelatihan dan taktis.
Tetapi kisah itu adalah versi populer dari cerita Redfa ini. Versi kisah ini biasanya berkonsentrasi pada periode sebelum, saat dan setelah penerbangan Redfa menuju Israel. Tapi dengan bantuan pensiunan Brigadir Jenderal Ahmad Sadik, seorang mantan perwira intelijen angkatan udara Irak, dan sejarawan Mesir Nour Bardai, kita mendapat rincian baru tentang kondisi sebelumnya yang kemudian mengarah pada pembelotan Redfa yang terkenal ini.
Disebutkan Mossad telah lama berusaha untuk meyakinkan pilot Arab membelot dan terbang dengan pesawat mereka ke Israel. Usaha pertama berakhir dengan kegagalan. Informan Israel Jean Leon Thomas mendekati Kapten Aid Hana dari angkatan udara Mesir dengan menawarkan US$100.000 untuk menerbangkan MiG-17 ke Israel.
Tetapi Mesir segera mengetahui gerakan ini. Thomas ditangkap bersama lima pembantunya dan dijatuhi hukuman gantung pada Desember 1962.
Dua tahun kemudian, Israel sedikit lebih sukses dengan pilot Mesir lainnya. Kapten Mohammad Abbas Helmy yang dianggap sebagai korup dan sulit diatur. Pilot ini membelot dengan pesawat latih Yakovlev Yak-11 setelah dia berselisih dengan atasannya. Beberapa bulan kemudian, dia dibunuh di Amerika Selatan.
Selain di Mesir, Israel mulai mencari tempat lain. Sebuah kesempatan baru yang ditawarkan ada di Irak ketika Ezra Zelkha, seorang pedagang Yahudi dari Baghdad dengan koneksi ke Irak – dan diberi nama kode “Yusuf” oleh Mossad – berhasil mendapatkan informasi bahwa sekitar 15 perwira angkatan udara Irak akan bepergian ke Amerika Serikat untuk kursus staf di Randolph Air Force Base dekat Lackland, Texas pada Februari 1965.
