Pada 16 Agustus 1966 Mossad, dinas intelijen luar negeri Israel mencetak keberhasilan besar dengan menghasilkan pembelotan yang sangat terkenal dalam sejarah. Melalui Operation Diamond seorang pilot Irak Kapten. Munir Redfa terbang dengan pesawatnya MiG-21 untuk membelot ke negara tersebut.
Tak ada kejelasan tentang bagaimana sebenarnya yang terjadi terutama mengenai alasan Redfa untuk membelot. Menurut versi resmi Israel, Redfa adalah seorang Kristen Asiria yang menderita diskriminasi agama dan etnis. Dia sulit untuk promosi dan dipaksa oleh komandannya untuk hidup jauh dari keluarganya di Baghdad.
Pemerintah Israel menawarkan US$1 juta untuk kewarganegaraan Israel dan pekerjaan penuh waktu serta Israel menyelundupkan keluarganya keluar dari Irak.
MiG-21 Redfa terbang ke Israel kemudian digunakan angkatan udara Israel untuk mengevaluasi pesawat guna menemukan kekuatan dan kelemahan. Sebuah pengetahuan yang terbukti berperan dalam keberhasilan angkatan udara Israel selama perang Arab-Israel pada periode 1967-1973.
Selanjutnya, pada Januari 1968 Israel meminjamkan pesawat ke Amerika Serikat, yang selanjutnya dievaluasi di bawah program Have Donut di Area 51 di Nevada. MiG-21 eks Irak yang ditunjuk YF-110 dalam pelayanan AS – terbukti menjadi keuntungan besar bagi Amerika, lebih Redfa membawa pesawat bersama-sama dengan beberapa manual pelatihan dan taktis.
Tetapi kisah itu adalah versi populer dari cerita Redfa ini. Versi kisah ini biasanya berkonsentrasi pada periode sebelum, saat dan setelah penerbangan Redfa menuju Israel. Tapi dengan bantuan pensiunan Brigadir Jenderal Ahmad Sadik, seorang mantan perwira intelijen angkatan udara Irak, dan sejarawan Mesir Nour Bardai, kita mendapat rincian baru tentang kondisi sebelumnya yang kemudian mengarah pada pembelotan Redfa yang terkenal ini.
Disebutkan Mossad telah lama berusaha untuk meyakinkan pilot Arab membelot dan terbang dengan pesawat mereka ke Israel. Usaha pertama berakhir dengan kegagalan. Informan Israel Jean Leon Thomas mendekati Kapten Aid Hana dari angkatan udara Mesir dengan menawarkan US$100.000 untuk menerbangkan MiG-17 ke Israel.
Tetapi Mesir segera mengetahui gerakan ini. Thomas ditangkap bersama lima pembantunya dan dijatuhi hukuman gantung pada Desember 1962.
Dua tahun kemudian, Israel sedikit lebih sukses dengan pilot Mesir lainnya. Kapten Mohammad Abbas Helmy yang dianggap sebagai korup dan sulit diatur. Pilot ini membelot dengan pesawat latih Yakovlev Yak-11 setelah dia berselisih dengan atasannya. Beberapa bulan kemudian, dia dibunuh di Amerika Selatan.
Selain di Mesir, Israel mulai mencari tempat lain. Sebuah kesempatan baru yang ditawarkan ada di Irak ketika Ezra Zelkha, seorang pedagang Yahudi dari Baghdad dengan koneksi ke Irak – dan diberi nama kode “Yusuf” oleh Mossad – berhasil mendapatkan informasi bahwa sekitar 15 perwira angkatan udara Irak akan bepergian ke Amerika Serikat untuk kursus staf di Randolph Air Force Base dekat Lackland, Texas pada Februari 1965.
Next: Kenapa Pilot Irak Berlatih ke Amerika?
Tapi kenapa sekelompok pilot MiG Irak menjalani pelatihan di Amerika Serikat pada 1960-an?
Harus diingat, Irak tidak selalu menjadi sekutu Soviet. Negara ini adalah sekutu dekat Britania Raya sampai kudeta militer berdarah tahun 1958, setelah junta yang dipimpin oleh Brigjen. Jenderal Abd Al Karim Qassim berkuasa. Qassim menunjuk Brig. Jenderal Jalal Jawad Al Awqati, seorang komunis sebagai komandan Angkatan Udara.
Disambut hangat di Moskow, Awqati bergegas untuk menempatkan pesanan banyak pesawat baru. Irak menjadi negara Arab pertama yang membeli sejumlah pesawat seperti MiG-19, MiG-21 dan bomber Tupolev Tu-16 sebelum kemudian Mesir mendapat salah satu pesawat untuk dirinya sendiri.
Kekuatan Qassim berakhir dengan kudeta militer lain di 8 Februari 1963. Pemerintah baru tidak hanya memaksa semua penasihat Soviet luar negeri, tetapi juga menangkap sebagian besar petugas itu dianggap setia kepada Qassim.
Meskipun dilatih untuk terbang dengan MiG-21, Redfa adalah salah satu dari hanya lima pilot rezim baru yang dipercaya untuk terus melayani dengan unit MiG-21 di Skuadron 11.
Setelah kudeta militer lain di Baghdad pada 17 November 1963, pemerintahan baru yang terdiri dari perwira yang dilatih Inggris menempatkan dirinya dalam kekuasaan dan langsung mengambil perhatian besar untuk membangun kembali hubungan lama ke London dan Washington.
Dalam perjalanan reorganisasi mereka dari militer Irak, mereka menunjuk Redfa sebagai wakil komandan Skuadron 11 Squadron.
Pada saat itu, militer Irak tidak banyak peduli tentang latar belakang etnis dan agama dari petugasnya. Loyalitas mereka kepada pemerintah adalah yang terpenting. Tidak peduli bahwa Redfa adalah Kristen Assyria atau konversi dengan MiG-21 di Uni Soviet.
Redfa kemudian dipilih untuk menghadiri kursus staf di Amerika Serikat dan kemudian diangkat menjadi komandan Skuadron 11 pada bulan Juli 1966 yang menegaskan kepercayaan angkatan udara dalam dirinya.
Namun, ketika di Amerika Serikat, para perwira Irak tidak curiga sebenarnya sedang menjadi sasaran agen Mossad perempuan. Menyebut dirinya sebagai “Zainab,” Jean Pollan mendekati Letnan 1 Hamid Dhahe pada Maret 1965, tetapi Irak menolak tawarannya untuk membantu dia.
Marah, agen Israel memberi waktu tiga hari kepada pilot muda Irak untuk meninggalkan Amerika Serikat. Tidak mau menuruti perintah ini Dhahe ditembak mati di sebuah bar pada malam 15 Juni 1965, menyusul pemadaman listrik sebentar yang memberikan waktu untuk penembakan.
Next: Diikuti Perempuan dari Amerika
Menyusul insiden ini, angkatan udara Irak memutuskan untuk menarik pejabat dari pelatihan di Amerika Serikat. Namun, tiga dari mereka yakni Kapten Shaker Mahmoud Yusuf, Kapten Mohammad Raglob dan Redfa, kembali ke Irak. Tetapi mereka diikuti oleh tiga wanita yang bertugas untuk menjadi “pacar” tiga pilot tersebut.
“Pacar” Yusuf tiba di Baghdad hanya beberapa hari setelah dia datang dan mereka bertemu di sebuah apartemen pada 6 Juli 1965 malam. Ketika Yusuf menolak undangan untuk membelot ke Israel dengan MiG-nya, Ezra Zelkha menembak mati petugas Irak itu.
Sedangkan Raglob juga dibunuh, bukan karena menolak untuk membelot tetapi karena ia menuntut terlalu banyak yakni US$ 1 juta. Dia tertangkap oleh dua agen Mossad dan dilempar keluar dari kereta api berkecepatan tinggi selama perjalanan ke Jerman pada 11 Februari 1966.
Redfa seharusnya juga diikuti seorang perempuan dari Amerika. Tetapi sangat sedikit yang diketahui tentang dia kecuali namanya – Lisa Brat. Beberapa hari setelah kedatangannya, Brat mengatur pertemuan dan memmberikan Redfa dengan pilihan – “. Perak atau timah”
Setelah Redfa membuat keputusan, Mossad mengambil alih operasi. Tiga hari setelah keluarganya dievakuasi melalui Iran, komandan skuadron Irak berangkat untuk misi pelatihan dari pangkalan udara Tammouz, sebelah barat Baghdad, dan kemudian terbang melalui Yordania menuju Israel.
Meskipun tidak ada keraguan bahwa Redfa memberikan data intelijen penting untuk Israel, hasil lain dari pembelotan sering dibesar-besarkanan secara berlebihan – terutama di Amerika Serikat.
Karena sebenarnya Baghdad pada saat itu telah bekerjasama baik dengan London dan Amerika Serikat pada akhir tahun 1963. Intelijen AS tidak hanya mendapat kesempatan untuk menguji-terbang MiG di Irak, tetapi juga menerima semua terkait dokumentasi teknis dan pelatihan.
Penyelidikan resmi Irak menyebutkan Redfa disimpulkan hanya orang nomor empat pada daftar Mossad dan, jika ia menolak untuk membelot, orang-orang Israel akan mengancam dan membunuh pilot. Oleh karena itu, tidak ada atasan atau rekan Redfa yang dihukum karena pembelotan ini.
Amerika diberi izin untuk menguji terbang MiG-17 di Kamboja sekitar waktu yang sama, dan pada awal tahun 1970 ketika Amerika diperoleh tidak kurang dari 13 MiG-21F-13 dari Indonesia.
Hal ini memungkinkan Angkatan Udara AS dan Angkatan Laut AS untuk membangun seluruh skuadron pelatihan dilengkapi dengan pesawat MiG yang menjadikan mereka memiliki banyak kemenangan dalam pertempuran dengan pesawat tersebut.
Sumber: War is Boring