Sebanyak lima pesawat E-8C JSTARS milik Angkatan Udara Amerika Serikat kerusakan mesin secara bersamaan pada 21 Desember 2017. Ini berarti hampir sepertiga dari seluruh armada pesawat pengintai darat udara yang dimiliki Angkatan Udara Amerika.
116th Air Control Wing mengatakan tiga dari lima pesawat yang rusak kembali ke status penerbangan di Warner Robins AFB, Georgia dalam waktu tiga hari, dan pesawat keempat diperkirakan akan diperbaiki setelah Tahun Baru. Status pesawat kelima dengan mesin yang gagal tidak segera bisa dipastikan, namun tampaknya tetap digrounded.
Juru Bicara Wing ke-116 mengatakan kepada FlightGlobal Kamis 28 Desember 2017, insiden tersebut tidak menyebabkan kerusakan pada radar Northrop APY-7 yang terpasang di bagian bawah pesawat JSTARS. Insiden tersebut sekarang sedang dikaji oleh Badan Investigasi Keselamatan Penerbangan.
Pesawat E-8C didasarkan pada Boeing 707-300 dengan didukung oleh empat mesin Pratt & Whitney TF33-102C, desain tahun 1950an yang berasal dari P & W JT-3 yang pernah ada dimana-mana. Mesin gagal selama tes pemeliharaan berjalan di landasan pacu dengan memuntahkan puing-puing mesin di sekitar area.
Empat awak pesawat dievaluasi dengan mengalami cedera ringan. Wing ke-116 kemudian menggrounded operasi penerbangan JSTARS sebentar untuk membersihkan puing-puing dari mesin yang gagal di bandara.
Meskipun terjadi kerusakan pada lima dari 16 pesawat JSTARS yang dikodekan secara operasional, Angkatan Udara mengatakan bahwa tidak ada gangguan pada penerbangan pengintai yang diminta oleh komandan lapangan.
“Personel perawatan kami sangat fenomenal,” kata Col Thomas Grabowski, Komandan 116th Air Control Wing. “Kemampuan mereka untuk mengembalikan pesawat terbang ke status penerbangan dalam waktu singkat menunjukkan postur siap tempur tinggi dari organisasi unik ini.”
Insiden tersebut terjadi saat para pimpinan Angkatan Udara Amerika mempertimbangkan apakah akan membatalkan kompetisi untuk memilih platform jet bisnis untuk menggantikan armada E-8C. Pilihan lain yang sedang dikaji adalah memulai kembali persaingan di masa depan dengan menggunakan platform yang bisa bertahan di wilayah udara yang diperebutkan.
