Angkatan Laut Amerika akan segera mengirim F / A-18E / F Super Hornet pertama untuk mendapatkan upgrade dan modifikasi di fasilitas Boeing St. Louis pada bulan April mendatang. Ini juga menjadi langkah awal bagi Boeing untuk membangun Super hornet Block III. Apa sebenarnya yang akan dimiliki oleh generasi terbaru pesawat andalan Angkatan Laut Amerika ini?
Salah satu yang akan dibangun dari upgrade awal adalah Super Hornet akan mendapatkan jam terbang tambahan hingga 3.000 jam.
Wakil Presiden Boeing program F / A- 18 kepada FlightGlobal Selasa 26 Desember 2017 mengatakan berbeda dengan armada Hornet, modifikasi Super Hornet tidak memerlukan perganttian besar seperti centre barrel. Sebagai gantinya, modifikasi akan didistribusikan ke seluruh pesawat dengan fokus pada korosi, masalah abadi yang dihadapi pesawat berbasis kapal induk.
Setelah menguji dua pesawat F / A-18, “Boeing menemukan bahwa korosi dipelihara dengan baik pada Super Hornet yang terbang secara teratur namun sering dipotong pada pesawat yang telah digrounded untuk sementara waktu. Boeing tidak akan mengganti bahan pada pesawat namun berencana menggunakan analisis data untuk memprediksi bagaimana angkatan laut harus menangani masalah korosi yang bervariasi, “ kata Gillian.
“Kami pikir pesawat 30 pesawat pertama yang kita dapatkan akan membantu kita menghubungkan model analisis data prediktif untuk membuat hal-hal yang tidak diketahui itu menjadi diketahui,” katanya.
“Akan ada banyak pembelajaran di awal program, yang merupakan salah satu alasan mengapa pesawat terbang pertama kali datang ke St. Louis di mana kita memiliki inti tim teknik.”
Begitu program service life modification (SLM) stabil, Boeing kemudian akan menambahkan kemampuan Block III ke pesawat yang dimodifikasi sekitar tahun 2022. Paket itu akan mencakup penambahan tangki bahan bakar konformal, radar Raytheon APG-63 (V) 3, integrated defensive electronic countermeasures Block IV dan integrated defensive electronic countermeasures system (IDECM) Block II.
Pilot Angkatan Laut Amerika nantinya akan menerbangkan pesawat F / A-18 yang lebih siluman setelah modifikasi selesai. Selain lapisan baru, Gillian tidak menjelaskan perubahan inlet mesin yang dapat memperbaiki karakteristik siluman F / A-18.
“Super Hornet adalah pesawat yang cukup tersembunyi saat ini,” kata Gillian. “Ini adalah perbaikan tingkat rendah yang cukup mudah dilakukan, tidak perlu mengubah pesawat secara drastis.”
Block III awalnya akan diperkenalkan sebagai pesawat baru, diikuti oleh konversi dari block II menjadi block III. Anggaran pertahanan Amerika tahun 2018 mendanai 80 Super Hornet dalam lima tahun ke depan, dengan 14 pesawat di tahun anggaran 2018 dan 66 unit Block III baru tersebar di anggaran 2019 sampai 2022.
Anggaran 2018 juga mencakup sekitar US$ 265 juta dana penelitian untuk mendukung kemampuan Block III termasuk tangki bahan bakar konformal, sistem kokpit canggih, IRST21 dan peningkatan radar AESA.
Gillian mengatakan Boeing telah mengembangkan sistem kokpit canggih selama lebih dari satu tahun dan berencana untuk menerbangkan ACS dan tangki bahan bakar konformal dengan angkatan laut pada tahun 2018.
F / A-18 Blokc III juga dilengkapi dengan Tactical Targeting Networking Technology (TTNT). Data-link yang sudah digunakan pada pesawat peringatan dini E2-D Hawkeye dan Boeing sekarang berfokus untuk memberikan teknologi ini kepada EA-18G Growler dan Super Hornet.
Boeing telah melakukan retooled konsep Block III untuk beralih dari konfigurasi yang pernah menyertakan pod senjata tertutup, yang memungkinkan angkatan laut untuk menggantung berbagai senjata di pesawat terbang. Tapi Gillian juga berhati-hati untuk tidak mengkarakterisasi F / A-18 terbaru sebagai truk bom.
“Saya pikir itu istilah lama untuk misi Super Hornet,” katanya. “Saya pikir kedua jet tempur generasi berikutnya angkatan laut akan banyak berperan dalam misi udara ke udara dan udara ke darat namun keduanya memiliki jaringan dan dapat bertahan hidup.”
