Perang Dunia II telah berakhir sekitar 70 tahun yang lalu, tetapi Jepang dan Rusia masih belum menandatangani sebuah perjanjian damai. Masalah kedua negara dikunci pada persoalan Kepulauan Kuril, yang direbut oleh pasukan Soviet dalam pendaratan sebuah amfibi berdarah setelah Jepang mengumumkan bahwa pihaknya siap untuk menyerah.
Tapi bagaimana dan mengapa Soviet merebut Kuril? Kepulauan Kuril – yang juga dikenal sebagai Chishima atau Northern Territories di Jepang – adalah sebuah rantai dari 56 pulau vulkanik yang membentang 810 mil dari pulau Hokkaido Jepang timur laut ke Semenanjung Kamchatka di Rusia.
Awalnya pulau ini dihuni oleh penduduk asli Ainu, kepulauan tersebut mulai di bawah pemerintahan Jepang pada abad ke-17 di bawah Keshogunan Tokugawa.
Orang Jepang mulai bertemu dengan penjelajah Rusia yang melakukan perjalanan ke selatan setelah permukiman di Semenanjung Kamchatka pada abad ke-18. Pada tahun 1855, Edo Jepang dan Imperial Rusia menandatangani sebuah perjanjian di mana Jepang mengklaim pulau-pulau paling selatan – Kunashir, Iturup, Shikotan dan Kepulauan Habomai – sementara Pulau Urup dan semua pulau ke utara milik Rusia.
Kemudian sebuah perjanjian tahun 1875 memberi Jepang kekuasaan Kuril, sebagai gantinya untuk mendapatkan semua Sakhalin, sebuah pulau besar di barat. Anda bisa melihat peta perjanjian pulau di sini.
Meskipun Jepang menghadapi kekalahan mengejutkan dari pasukan kekasiaran Rusia pada tahun 1905, Tokyo tetap menguasai sepenuhnya Kuril dan juga bagian selatan Sakhalin. Pada dekade berikutnya, pemerintah Jepang membangun kota, layanan administrasi dan infrastruktur di pulau-pulau terpencil. Ribuan etnis Jepang mulai menetap di sana untuk memancing dan menambang mineral berharga.
Satuan tugas kapal Jepang yang mengebom Pearl Harbor benar-benar berkumpul di Pulau Iturup, mengambil keuntungan dari kabut yang bisa menyembunyikan mereka. Pulau-pulau tersebut akan segera menjadi target mereka sendiri, menyebabkan Jepang untuk menggunakan pesawat tempur dan dua divisi infanteri untuk melindungi sayap utaranya.
Setelah pasukan Amerika mematahkan invasi Jepang ke Alaska, pembom B-25 dan B-24 mulai menyerang pulau-pulau yang jauh pada tahun 1943 dan 1944, dengan keberhasilan terbatas.
Bomber yang kekurangan bahan bakar kadang-kadang mendarat di wilayah Soviet untuk meminta bantuan – namun selalu disembunyikan, karena Moskow telah menandatangani sebuah pakta netralitas dengan Tokyo pada tahun 1938.
Itu adalah sesuatu yang ingin dilakukan oleh pemerintah Amerika karena ini mempertimbangkan kemungkinan invasi berdarah ke pulau-pulau kepulauan Jepang. Pada Konferensi Yalta pada bulan Februari 1945, Presiden Amerika Roosevelt mendapat janji dari Stalin bahwa setelah Nazi Jerman dikalahkan, Uni Soviet akan mematahkan pakta netralitas tersebut. Stalin menetapkan bahwa dia memerlukan bantuan militer Amerika dan tiga bulan untuk memindahkan pasukan yang diperlukan ke timur. Perjanjian Yalta juga secara tegas menyatakan, “Kepulauan Kuril akan diserahkan ke Uni Soviet.”
Bagaimanapun, kepulauan tersebut menawarkan batu loncatan yang nyaman untuk invasi Soviet ke Hokkaido.
