Dibangun untuk mengisi kesenjangan teknologi antara Rusia dan Amerika, MiG-29 telah menjadi salah satu jet tempur canggih terakhir diproduksi pada saat era Uni Soviet.
Fulcrum dijual dalam jumlah besar untuk angkatan udara sejumlah negara mantan anggota Pakta Warsawa untuk menggantikan MiG-23 Flogger. Sebanyak 24 dari mereka juga dikirim ke Jerman Timur. Jagdgeschwader (JG) 3 (wing) mengambil pengiriman MiG-29 yang pertama pada tahun 1988, dan pada 4 Oktober 1990, Wing mengopeasionalkan 24 dengan dua skuadron yang menjadi tulang punggung Jerman Timur kala itu.
Pesanan tambahan sebenarnya telah disampaikan, tetapi pesawat tidak pernah dikirimkan. Setelah berakhirnya Perang Dingin dan Jerman bersatu, Luftwaffe mewarisi beberapa jet tempur ini dan membuat kompatibel dengan NATO.
Di antara pilot Luftwaffe yang memiliki pengalaman dengan MiG-29 adalah Letnan Kolonel Johann Koeck. Setelah sebelumnya terbang dengan F-4 Phantom dia menjadi menjadi komandan skuadron MiG-29 Luftwaffe.
Berikut adalah sejumlah pendapat Koeck dalam buku berjudul “How to fly and fight in the MiG-29 (Jane’s At the Controls)”yang ditulis Jon Lake.
“Dengan re-unifikasi JG 3 menjadi Wing Evaluasi 29 pada tanggal 1 April 1991. Pada tanggal 25 Juli 1991 keputusan diambil untuk tetap menjaga pesawat dan mengintegrasikan mereka ke dalam struktur pertahanan udara NATO. JG73 diaktifkan pada bulan Juni 1993. MiG-29 pindah ke Laage pada bulan Desember 1993 dan pada 1 Februari 1994 unit memperoleh NATO QRA (l) komitmen. ”
Kelemahan
Sebagai pilot Fulcrum yang berpengalaman, Koeck dapat mengetahui titik lemah dan kekuatan dari MiG-29. Keterbatasan yang paling jelas dari MiG-29 adalah kapasitas bahan bakar internal pesawat yang terbatas yakni hanya 3.500 kg (4.400 kg dengan tangki tengah). MiG-29 tidak memiliki kemampuan pengisian bahan bakar udara ke udara, dan tank eksternal menjadikan kecepatan dan manuver terbatas.
Jika misi dimulai dengan 4400 kg bahan bakar, start-up, taxy dan lepas landas akan menghabiskan 400 kg bahan bakar. Sementara 1.000 kg diperlukan untuk pengalihan ke lapangan udara alternatif 50 nm dan 500 kg untuk percepatan termasuk satu menit di afterburner hingga hanya menyisakan 2.500 kg bahan bakar.
Koeck menjelaskan bahwa “Kita perlu 15 menit ke pangkalan di 420 kts yang membutuhkan lebih dari 1000 kg, meninggalkan 1.500 kg untuk transit. Pada FL 200 (20.000 kaki) yang memberi kita radius 150 nm, dan pada FL 100 (10.000 kaki) kita memiliki radius hanya 100 nm. ”
Kisaran terbatas menjadikan MiG-29 tidak memiliki rentang untuk melakukan misi serangan HVAA (High Nilai Airborne Asset) dan mereka secara efektif terbatas dari FLOT (Front Line of Own Troops).
Keterbatasan lain dari pesawat itu terletak pada radar yang menurut Koeck generasinya ada di belakang AN / APG-65, dan tidak line untuk diperbaiki: jika MiG-29 mengalami masalah radar, pesawat kembali ke hanggar.
Radar memiliki tampilan yang buruk, memberikan kesadaran situasional miskin, dan ini diperparah oleh kokpit ergonomi . Radar memiliki keandalan dan masalah lookdown / shootdown, maka diskriminasi yang buruk antara sasaran terbang dalam formasi, dan terlebih lagi tidak bisa mengunci ke target dalam jejak, hanya ke pemimpin.
Karena keterbatasan ini integrasi di lingkungan NATO dari Luftwaffe MiG-29 benar-benar sulit dan dibatasi hanya beberapa peran: sebagai pesawat ancaman musuh untuk pelatihan tempur udara, untuk titik pertahanan, dan sebagai sayap (tapi tidak memimpin) di Mixed Fighter Operasi.
Namun demikian sistem onboard masih terlalu terbatas, terutama radar, radar penerima peringatan, dan sistem navigasi. Pembatasan ini membawa beberapa masalah yang dihadapi pilot Fulcrum dalam skenario taktis, seperti presentasi informasi radar miskin (yang menyebabkan kesadaran dan identifikasi masalah situasional miskin), senjata BVR pendek berkisar dan sistem navigasi yang buruk.
Tetapi meskipun semua keterbatasan ini, setelah furball dimulai, Fulcrum adalah pejuang yang sempurna untuk terbang. Bahkan berkat aerodinamika dan helm yang luar biasa, MiG-29 adalah pesawat tempur yang luar biasa untuk pertempuran jarak dekat bahkan dibandingkan dengan pesawat seperti F-15, F-16 dan F / A-18. Kenapa?
Kelebihan
Koeck mengatakan “Di dalam sepuluh mil laut aku sulit untuk mengalahkan, dan dengan IRST, penglihatan helm dan ‘Archer’ (yang merupakan sebutan NATO untuk rudal R-73 ) Saya tidak dapat mengalahkan. Bahkan dengan F-16 Blok 50, MiG-29 hampir kebal dalam skenario pertarungan jarak dekat.”
Apalagi dengan tingkat turn 28 deg / sec (dibandingkan dengan Blok 50 F-16 26 deg) MiG-29 bisa menjadi sangat berbahaya karena Fulcrum dapat mempertahankan keunggulan atas lawan berkat kelincahan yang tak tertandingi yang dicapai karena menggabungkan aerodinamis canggih dengan sistem kontrol mekanik kuno.
Setelah salah satu tumpuan Jerman itu dijual untuk evaluasi ke AS pada tahun 1991, sisanya 22 MiG-29 tetap melayani hingga tahun 2003 dan ketika kemudian mereka dijual ke Angkatan Udara Polandia. Dan di Polandia Mig-29 kemudian upgrade dan mereka masih terus terbang serta bergabung dalam operasi pengawasan udara Baltik.
Sumber: The Aviationist