Operasi tempur yang ketat oleh F-14 Iran, kurangnya suku cadang menjadikan pesawat ini mengalami sejumlah masalah. Pada tahun 1981 agen perdagangan Iran menulis kepada kantor F-14-builder Grumman London meminta untuk memperoleh suku cadang untuk Tomcat Iran.
Mengutip sanksi baru, Washington menolak untuk memberikan Grumman lisensi untuk menjual komponen. “Ini adalah kebijakan sekarang dari pemerintah Amerika Serikat untuk tidak mengizinkan Grumman atau kontraktor pertahanan lainnya untuk mendapatkan lisensi untuk memberikan Iran dengan bahan-bahan ini,” Angkatan Laut mengatakan kepada The New York Times.
Pada 1984, hanya sekitar 15 pesawat yang masih bisa terbang Teknisi terus menjaga 15 jet dalam kondisi baik terutama dengan mengambil bagian dari sekitar 50 F-14s yang tidak bisa terbang.
Mulai tahun 1981, Iran Aircraft Industries mulai melakukan overhaul dan upgrade pada F-14 sebagai bagian dari upaya Teheran untuk membuat negara mandiri di bidang militer. Upgrade akhirnya berhasil menambahkan rudal Sparrow dan Sidewinder ke Tomcat.
Program swasembada memiliki bantuan dari agen Iran bekerja di luar negeri – dan harus berani menanggung risiko tinggi dengan menambahkan suku cadang sendiri ke F-14.
Amerika sempat membantu, juga – meskipun sebentar. Dalam negosiasi untuk membebaskan sandera Amerika yang ditawan kelompok militan yang didukung Iran di Lebanon, administrasi Pres. Ronald Reagan setuju untuk mentransfer ke Teheran peralatan militer sangat dibutuhkan, yang dilaporkan termasuk rudal Phoenix dan rak bom.
Insinyur Iran menambahkan rak bom ke empat dari F-14s pada awal tahun 1985, mengubah Tomcat menjadi semakin kuat dalam serangan berat. Bertahun-tahun kemudian, Angkatan Laut AS juga memodifikasi F-14 mereka dengan cara yang sama.
Modifikasi F-14 Iran menjadi bomber ini melakukan serangan pertama pada 1985, menargetkan markas Irak tetapi pesawat jatuh.
Teknisi kemudian menambahkan bom 7.000 pon salah satu amunisi terjun bebas terbesar yang pernah ada. Meski kurang akurat bom ini akhirnya memunculkan efek psikologis besar.
Pada akhir perang tahun 1988, 34 dari 68 F-14 masih hidup dan layak terbang. Tapi hanya dua dari Tomcat Persia memiliki radar yang masih bekerja.
Dan Iran telah menembakkan semua rudal phoenix milik mereka dan tidak mungkin membeli rudal ini karena embargo senjata
Dan di tahun-tahun pasca-perang Iran Aircraft Industries bereksperimen dengan persenjataan baru untuk F-14 termasuk memodifikasi rudal permukaan ke uadra Eagle yang dibeli Syah dari Amerika serta Uni Soviet yang menyediakan rudal R-73.
Percobaan menambahkan fleksibilitas untuk F-14 angkatan, tapi suku cadang tetap dibutuhkan untuk menjaga Tomcat bisa terus terbang.
Teheran mendirikan program swasembada bukan hanya di angkatan udara, tetapi di seluruh perekonomian bangsa.
Di banyak sektor, inisiatif swasembada bekerja. Selain memproduksi minyak sendiri, Iran telah menyatakan dirinya otonom di bidang pertanian, produksi baja, pembangkit listrik dan penerbangan sipil.
“Nah sebelum munculnya kekayaan minyak melimpah, Iran cenderung melihat negara mereka sebagai bangsa yang unik berlimpah diberkahi dengan sumber daya alam yang bisa mengurus dirinya sendiri tanpa bantuan dari luar,” kata Rudi Matthee, seorang profesor sejarah di University of Delaware.
Tapi perusahaan Iran belum bisa memproduksi semua bagian yang diperlukan Tomcat. Pada akhir 1990-an, angkatan udara menilai keputusan terbaik adalah membeli pesawat baru untuk menggantikan F-14, tetapi China adalah satu-satunya negara yang bisa menjual pejuang ke Iran.
Pada tahun 1997 dan 1998, pilot Iran mengevaluasi F-8 China dan menolaknya. Bahkan meski kekurangan suku cadang F-14 masih unggul dibanding pesawat Cina di mata angkatan udara Iran.
