PERHATIAN AMERIKA GESER KE CHINA
Setelah runtuhnya Uni Soviet pada tahun 1991, kekuatan kapal selam Rusia menyusut jauh. Perhatian Amerika secara bertahap bergeser timur ke Pasifik, di mana pada awal tahun 2000 China telah meluncurkan program besar membangun persenjataan angkatan laut termasuk perbaikan kapal induk eks Soviet yang merupakan saudara dari Laksamana Kuznetsov dan diganti namanya menjadi Liaoning ketika masuk layanan China.
China juga membangun beberapa kapal selam baru dan dilaporkan akan segera memiliki sekitar 60 kapal selam yang berarti tidak terpaut banyak dengan jumlah armada kapal selam Amerika.
Mereka menikmati setidaknya satu keberhasilan yang dramatis pada bulan Oktober 2006, ketika sebuah kapal selam diesel listrik Kelas Song diam-diam muncul dalam jarak sembilan mil dari kapal induk USS Kitty Hawk di perairan antara Jepang dan Taiwan.
Kapal kelas Song, menggusur 2.200 ton, cukup dekat untuk memukul Kitty Hawk dengan torpedo. Tak satu pun dari sekitar selusin kapal perang mengawal kapal induk berhasil mendeteksi Song sampai kemudian dia muncul ke permukaan dan membuat perwira Amerika terperangah.
“Ini bisa saja meningkat menjadi sesuatu yang sangat tak terduga,” kata Laksamana. Bill Fallon, komandan pasukan Pacific AS. Tapi hal yang pasti China juga akan sangat takut dengan kapal selam Amerika.
Pada tahun 2012 Liaoning akhirnya siap untuk berlayar dari galangan kapal Dalian. Semula banyak pihak menduga Liaoning akan ditempatkan di pulau Hainan, dekat Taiwan dan Vietnam.
Tetapi Beijing justru mengumumkan kapal induk dengan bobot 70.000 ton itu jutru akan menuju utara ke Qingdao. Alasan yang jelas adalah bahwa wilayah di sekitar Qingdao menjadi kandang ari satu skuadron kapal selam kelas Song ditambah kapal selam nuklir type 091.
Kapal-kapal ini menjadi pertahanan terbaik China untuk melawan kapal selam Amerika dan Jepang yang tidak diragukan lagi akan merongrong Liaoning setiap kali dia meninggalkan pelabuhan untuk dijadikan ajang latihan menenggelamkan kapal induk.
