Kapal selam Rusia telah secara dramatis meningkatkan aktivitas di sekitar kabel data bawah laut di Atlantik Utara yang telah mendorong NATO untuk menghidupkan kembali komando era Perang Dingin.
Menurut pejabat militer senior NATO fokus Rusia jelas pada kabel, yang menyediakan koneksi komunikasi Internet dan komunikasi lainnya ke Amerika Utara dan Eropa. Kegiatan kapal selam Rusia telah meningkat ke tingkat yang tak terlihat sejak Perang Dingin yang memicu perburuan dalam beberapa bulan terakhir.
“Kami sekarang melihat aktivitas bawah laut Rusia di sekitar kabel bawah laut yang tidak pernah kami lihat,” kata komandan pasukan kapal selam NATO yang juga perwira Angkatan Laut Amerika Rear Adm Andrew Lennon sebagaimana dilaporkan The Washington Post Sabtu 23 Desember 2017. “Rusia jelas-jelas tertarik pada infrastruktur bawah laut NATO.”
NATO telah menanggapi dengan rencana untuk membangun kembali sebuah pos komando yang ditutup setelah Perang Dingin, untuk membantu mengamankan Atlantik Utara. Sekutu NATO juga bergegas untuk meningkatkan kemampuan perang anti kapal selam dan mengembangkan pesawat pendeteksi kapal selam tingkat lanjut.
Komandan tertinggi militer Inggris juga memperingatkan bahwa Rusia dapat membahayakan kabel yang merupakan tulang punggung ekonomi global modern. Kabel yang diletakkan di sepanjang koridor yang sama dengan kawat telegraf transatlantik pertama di tahun 1858, ini menjadi jalur hampir semua komunikasi di Internet, yang memfasilitasi perdagangan triliunan dolar sehari-hari. Jika terputus, mereka bisa mengacaukan transaksi. Jika disadap, mereka bisa memberi Rusia gambaran berharga tentang arus lalu lintas Internet dunia.
“Ini adalah pola aktivitas, dan ini adalah kerentanan,” kata Kepala Staf Angkatan Udara Inggris Marsekal Stuart Peach, dalam sebuah wawancara.
“Dapatkah Anda membayangkan sebuah skenario di mana kabel-kabel itu terpotong atau terganggu, yang akan segera berpotensi mempengaruhi ekonomi dan cara hidup kita jika terganggu?” Kata Peach dalam sebuah pidato di London Desember ini. Kementerian Pertahanan Rusia tidak menanggapi permintaan untuk berkomentar mengenai kabel tersebut.
Aktivitas laut Rusia datang saat Kremlin juga menekan NATO di udara dan darat. Jet Rusia secara rutin terbang di wilayah udara NATO di Baltik, dan pasukan berlatih di dekat wilayah NATO pada bulan September. Namun Rusia selalu mengatakan aktivitas tersebut sebagai tanggapan karena NATO juga terus menumpuk kekuatan mereka di perbatasannya.
Rusia telah memodernisasi armada kapal selam era Soviet yang sudah usang, membangun banyak jet tempur canggih dan juga mengembangkan rudal yang lebih mematikan. Modernisasi militer Rusia berlangsung semakin cepat terutama sejak aneksasi Crimea tahun 2014. Rusia saat ini diperkirakan memiliki 60 kapal selam yang beroperasi sementara Amerika Serikat memiliki sekitar 66 kapal selam.
Di antara kemampuan Rusia, kata Lennon, adalah kapal penelitian laut dalam, termasuk kapal selam balistik tua yang mengangkut kapal selam yang lebih kecil.
“Mereka bisa melakukan penelitian oseanografi, pengumpulan intelijen bawah laut,” katanya. “Dan yang kami amati adalah aktivitas yang meningkat di sekitar kabel bawah laut. Kami tahu bahwa kapal selam tambahan ini dirancang untuk bekerja di dasar laut, dan kapal tersebut diangkut oleh kapal induk, dan kami yakin mereka dapat dilengkapi untuk memanipulasi benda-benda di dasar lautan. ”
Kemampuan itu bisa memberi Rusia kemampuan untuk memutuskan kabel atau memanfaatkannya. Kabel serat optik terbukti tidak kuat. Terbukti beberapa kali kapal merusaknya secara tidak sengaja ketika menyeret jangkar mereka di sepanjang dasar laut. Namun kerusakan biasanya terjadi di dekat pantai, di mana relatif mudah diperbaiki, tidak di Atlantik yang lebih dalam.
Lennon menolak mengatakan apakah NATO yakin Rusia telah benar-benar menyentuh kabel. Para pemimpin militer Rusia sendiri mengakui bahwa aktivitas mereka di bawah laut telah ke tingkat yang tidak terlihat sejak berakhirnya Perang Dingin, ketika Rusia dipaksa untuk membatasi program kapal selamnya dalam menghadapi gejolak ekonomi dan disorganisasi.
“Tahun lalu kami mencapai level yang sama seperti sebelum periode pasca-Soviet, dalam hal jam operasi,” kata Adm. Vladimir Korolev, komandan Angkatan Laut Rusia, awal tahun ini. “Ini lebih dari 3.000 hari di laut untuk armada kapal selam Rusia. Ini pertanda bagus. ”
Kegiatan tersebut telah memaksa Barat membangkitkan lagi keterampilan berburu kapal selam yang terbengkalai sejak akhir Perang Dingin. Lennon mengatakan bahwa sekutu NATO sudah lama mempraktikkan perburuan kapal selam. Namun sampai beberapa tahun terakhir, hanya ada beberapa kebutuhan praktis untuk pelacakan ketat.
Dalam beberapa bulan terakhir, Angkatan Laut Amerika telah menerbangkan pesawat di wilayah di mana Rusia diketahui mengoperasikan kapal selamnya.
Perburuan NATO – telah membentang melintasi Baltik, Mediterania dan Atlantik dan memobilisasi berbagai platform dari kapal, helicopter hingga pesawat sayap tetap seperti P8 Poseidon.
“Rusia beroperasi di seluruh Atlantik,” kata Sekretaris Jenderal NATO Jens Stoltenberg. “Mereka juga beroperasi lebih dekat ke pantai kita.”
