T-80 adalah sebuah pelajaran penting mengapa tank tempur utama harus bisa menyembunyikan kelemahan utama. Setelah dianggap sebagai tank elite di militer Rusia, T-80 mengalami kehancuran total digunakan Rusia dalam Perang Chechnya Pertama.
Kenapa hal itu bisa terjadi? Padahal T-80 adalah tank tempur utama terakhir yang diproduksi Uni Soviet. Ini adalah tank Soviet pertama yang me-mount mesin turbin gas, memberikan kecepatan jalan 70 kilometer per jam dan rasio efisien power dengan berat 25,8 tenaga kuda per ton.
Ketika muncul T-80B maka dia langsung menjadi salah satu tank paling gesit yang keluar di era 1980-an.
Tetapi tank ini memang memiliki satu kelemahan utama. Tank ini sangat mahal dan menenggak terlalu banyak bahan bakar. Militer Rusia pun akhirnya lebih memilih yang lebih ekonomis dengan seri T-72.
Asal Usul T-80
T-80 adalah sebuah evolusi dari pendahulunya, T-64. Sebagai tank yang paling modern dari pada akhir 1960-an dan awal 1970-an, T-64 berangkat dari kecenderungan Soviet untuk membuat desain kendaraan lapis baja yang sederhana, seperti T-54/55 dan T-62.
T-64 adalah tank Soviet pertama yang menggantikan loader manusia dengan mekanik autoloaders, mengurangi kru dari empat menjadi tiga. Inovasi menarik kedua dari T-64 adalah pengenalan baja komposit, yang berlapis keramik dan baja untuk memberikan perlawanan superior dibandingkan dengan hanya baja biasa.
Selanjutnya, T-64 memiliki berat ringan, roda jalan berdiameter kecil dengan semua baja. Berbeda dengan T-55 dan T-62 yang besar dan berbingkai karet.
T-64A yang merupakan varian pertama dipasang meriam utama besar Rapira 2A46 125 milimeter, yang begitu populer yang terus dipasang pada tank-tank Rusia generasi selanjutnya sampai T-90. Hebatnya, T-64A mengemas semua potensi ini dalam bentuk tubuh yang relative mungil dengan bobot hanya 37 ton.
Tetapi T-64 memiliki mesin 5TDF yang sensitif dan rawan mogok. Akibatnya, tentara Soviet sengaja menugaskan tank untuk unit yang dekat dengan pabrik di Kharkov. Lebih buruk lagi, rumor beredar bahwa autoloader baru T-64 terlalu dekat dengan awak dekat. Ini adalah skenario yang masuk akal untuk mengejar bentuk kecil dari tank.
Untuk memperbaiki masalah mesin T-64A, Soviet mengembangkan tank baru dengan mesin turbin gas. Turbin gas memiliki akselerasi tinggi dan efisien rasio power-to-weight, bisa mulai dengan cepat dalam cuaca dingin tanpa pemanasan. Hal yang dibutuhkan untuk Rusia yang memiliki suhu dingin ekstrim.
Sisi negatifnya, turbin gas menenggak bahan bakar dan memiliki kerentanan yang lebih tinggi terhadap kotoran dan debu karena asupan udara mereka lebih rakus dibandingkan dengan mesin diesel konvensional.
Model dasar T-80 tidak masuk dinas aktif sampai 1976 atau mundur jauh dari rencana semula. Industri tank Soviet memiliki kekuatan penuh bekerja keluar Kinks T-64A dan bersiap-siap untuk memproduksi T-72 sebagai pilihan cadangan yang lebih murah. Pada saat yang sama, Soviet membangun lebih T-55 dan T-62 untuk sekutu Arab yang telah kehilangan ratusan tank selama Perang Yom Kippur 1973.
