Butuh 100 Tahun
Plutonium-239 tidak harus digunakan dalam senjata, tapi setelah diubah menjadi bahan bakar, tidak ada banyak pilihan praktis lainnya.
Sains telah melangkah untuk membantu. Advanced Recovery and Integrated Extraction System (ARIES) di Los Alamos telah mengubah beberapa ratus kilogram setahun. ARIES diciptakan pada 1990-an sebagai sistem tes untuk membongkar hulu ledak nuklir dan mengkonversi potongan plutonium mereka, yang disebut “lubang,” menjadi plutonium oksida. Dengan fasilitas MOX yang belum selesai, ini adalah satu-satunya cara untuk mengkonversi plutonium-293 AS menjadi bahan bakar MOX.
ARIES adalah proses delapan langkah yakni menangani dari pembongkaran senjata, menghapus pit-nya, mengubah plutonium-293 menjadi plutonium oksida dan memperbaiki, dan akhirnya mengemas untuk penyimpanan jangka panjang dalam lemari besi di Technical Area 55 Plutonium Facility Los Alamos.
Pengerjaan setiap tahap sangat menantang. Teknisi membongkar senjata harus bekerja melalui gloveboxes. Kotak kedap udara memisahkan teknisi dari senjata, dan semua pekerjaan mereka dilakukan dengan sarung tangan besar yang melekat pada berbagai titik.
AS telah merencanakan pembangunan faslitas pembongkaran dan konversi di Savannah River Site, untuk membongkar hulu ledak AS, tapi itu dibatalkan pada tahun 2011. ARIES kini telah mengambil alih tugas itu. Pada tahun pertama beroperasi, menghasilkan lebih dari 200 kilogram plutonium oksida.
“Jika diminta oleh [Badan Keamanan Nuklir Nasional] untuk berpindah dari suatu proses pengembangan ke misi produksi, kami siap untuk melakukannya. Kita bisa melakukannya, “Alex Enriquez, Manajer ARIES, mengatakan kepada publikasi National Security Science Los Alamos pada tahun 2012.”Memang tidak bisa cepat dan membutuhkan fasilitas khusus.
Pada tingkat saat ini dengan yakni 300 kilogram per tahun, ARIES membuthkan lebih dari 100 tahun untuk mengkonversi 34 metrik ton plutonium AS yang telah disetujui untuk dibuang.
Proses ini akan membutuhkan waktu ratusan tahun bagi Amerika untuk mengkonversi kelebihan plutonium-239 menjadi bahan bakar, tetapi yang lebih lama adalah menunggu untuk membusuk secara alami yakni sekitar 24.000 tahun.
Departemen Luar Negeri AS, yang mengawasi perjanjian dengan Rusia, tidak menanggapi pertanyaan tentang berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk AS untuk menyelesaikan pembuangan 34 metrik ton weapon-grade plutonium. Juga masih misteri lantas kenapa Rusia membatalkan dan untuk apa plutonium yang mereka miliki?
Sumber: Popular Science
