Setelah sempat membuat penasaran, akhirnya Boeing mengungkap pesawat misterius yang bebreapa waktu lalu dipamerkan tetapi dengan masih ditutupi selimut tersebt. Kini terungkap pesawat tersebut adalah drone baru yang akan diajukan Boeing dalam kompetisi MQ-25, drone tanker Angkatan Laut Amerika Serikat.
Boeing merilis sebuah foto tanpa penutup yang diambil dari bagian depan pesawat. Tetapi gambar ini membbuktikan bahwa perusahaan tersebut telah membuat prototipe yang diperkirakan akan usulkan untuk program MQ-25.
“Ini adalah pesawat terbang dengan misi dalam pikiran, dan kami merasa yakin bahwa desain sayap ekor adalah yang terbaik untuk misi pengisian bahan bakar,” kata juru bicara Boeing Didi VanNierop sebagaimana dikutip Defense News Selasa 19 Desember 2017. Dia menambahkan bahwa perusahaan tersebut menggabungkan pelajaran dari demonstran pesawat tak berawak Phantom Ray dan sistem udara tak berawak Boeing lainnya.
MQ-25 Boeing dijadwalkan untuk melakukan uji mesin pada akhir tahun di fasilitas St. Louis, Missouri, sebelum beralih ke demo operasi dek kapal pada awal tahun depan.
Selama demonstrasi di dek, perusahaan akan membawa pesawat ke jalan, yang akan ditandai dengan pengukuran dek penerbangan kapal induk, kata VanNierop. Di sana, operator akan menerbangkan pesawat melalui remote control dan memindahkannya ke dalam batas-batas dek. Mereka juga akan memvalidasi bahwa pesawat akan menggunakan peluncuran ketapel.
Revealed and ready! #BoeingMQ25 #UAS future @USNavy tanker will extend the range of combat aircraft from the flight deck to the fight!
RELEASE: https://t.co/tkDt0R84zB #MQ25 #PhantomWorks pic.twitter.com/gSgS8xmIRR— Boeing Defense (@BoeingDefense) December 19, 2017
Namun, pesawat tidak akan terbang selama demonstrasi tersebut, dan Boeing belum menetapkan tanggal untuk penerbangan pertama, katanya.
“Boeing telah terlibat dalam membangun kapal induk ke Angkatan Laut hampir 90 tahun,” kata Don Gaddis, yang memimpin program sistem pengisian bahan bakar untuk Phantom Boeing, dalam sebuah pernyataan. “Keahlian kami memberi kepercayaan pada pendekatan kami. Kami akan siap untuk pengujian penerbangan saat kontrak pengembangan teknik dan manufaktur diberikan. ”
Boeing telah memicu pembicaraan tentang “pesawat misterius” selama sekitar satu minggu. Pada 14 Desember, perusahaan tersebut merilis video pendek sebuah pesawat tempur terbungkus kain di akun Twitter-nya.
Beberapa penggemar penerbangan menduga dengan tepat bahwa Boeing akan memulai debut penawaran MQ-25-nya, namun yang lain berspekulasi bahwa pesawat yang dibangun Phantom Works tersebut adalah versi baru dari pesawat siluman Bird of Prey, pesawat tempur Phantom Ray yang tidak berawak atau bahkan kolaborasi baru dengan Aurora Flight Sciences, yang diakuisisi perusahaan ini tahun ini.
Robust? Check
Ready? Check
Changing future air power? Check it out!See the reveal 12/19! #PhantomWorks pic.twitter.com/92PZCtIQP5
— Boeing Defense (@BoeingDefense) December 14, 2017
Boeing menjadi yang pertama memamerkan prototipe MQ-25. General Atomics juga telah menerbitkan konsep art MQ-25 – yang nampaknya didasarkan pada UAS Avenger-nya, yang memiliki kemiripan dengan MQ-9 Reaper.
Lockheed Martin dan Boeing juga telah merilis konsep mereka, namun keduanya memilih untuk tidak menunjukkan desain pesawat terbang secara penuh. Sebagai gantinya mereka menunjukkan pod pengisian bahan bakar setiap UAS yang dihubungkan oleh probe dan drogue ke jet tempur. Sementara Northrop menarik diri dari kompetisi dengung MQ-25
Angkatan Laut mengeluarkan permintaan proposal MQ-25 pada bulan Oktober dan berencana untuk memutuskan pemenang program ini pada 2018. Pesawat yang bersaing harus bisa mengantarkan bahan bakar 15.000 pon ke jet tempur hingga jarak 500 mil laut jauhnya dari kapal induk.
