Ketika membuat daftar tank terbaik dalam sejarah selalu nama-nama sama yang muncul Tiger, T-34, M-1 Abrams. Dan selalu dari negara yang sama: Jerman, Rusia, Amerika.
Bagaimana dengan tank Inggris? Baik mari akui, meskipun Inggris adalah negara yang mengembangkan kendaraan tempur lapis baja di Perang Dunia I, tank-tank Inggris dari era Perang Dunia II secara umum dapat digambarkan dalam satu kata: mengerikan.
Ada tank yang hampir tidak bisa bergerak bahkan tanpa diserang musuh sama sekali. Tank yang bisa berjalan cepat terlalu tipis lapis baja, atau berat lapis baja tapi terlalu lambat. Tangki dengan radio yang tidak bekerja. Tank dengan senjata yang bisa menembak amunisi armor-piercing ke tank lainnya, tetapi putaran tidak memiliki hulu ledak tinggi dan senjata antitank.
Inggris memiliki beberapa keberhasilan di sana-sini. Tank Matildas yang mampu merobek baju besi tank ringan Italia pada tahun 1940, Tank tank penyembur api Crocodile yang kehadirannya membuat tentara Jerman ketakutan, atau tank ” Funny yang terbukti sangat berharga di D-Day. Tapi secara keseluruhan tank-tank Inggris seperti Crusader terbukti mengecewakan.
Ada alasan di balik kegagalan. rel kereta api Inggris terlalu sempit untuk mengangkut kendaraan besar seukuran Tiger Jerman. Korps tank Inggris saat Perang Dunia II terjebak di antara orang-orang yang ingin tank ringan cepat yang pada dasarnya kavaleri kuda, dan orang-orang yang ingin tank infanteri berat lambat untuk membantu para prajurit saat menyerang musuh. Pada akhirnya, banyak unit Inggris yang dilengkapi tank Sherman Amerika yang diberikan melalui program Lend-Lease. Sherman sebenarnya kendaraan yang biasa-biasa saja tetapi setidaknya dapat lebih diandalkan.
Armor Inggris telah dikirim ke Afrika Utara, namun kampanye Normandia pada musim panas tahun 1944 adalah mimpi buruk yang nyata. Awak Inggris dan Amerika harus mengatasi tank berat Panther dan Tiger Jerman yang memiliki meriam kuat hingga menimbulkan kerugian besar pada lapis baja Sekutu.
Dan kemudian pada tahun 1945, Inggris melakukan hal yang benar. Centurion secara umum mungkin bisa dikatakan tank terbaik selama tahun 1950 dan 1960-an. Meskipun hanya diterjunkan beberapa bulan setelah Perang Dunia II berakhir.
Centurion terbukti sebagai desain yang baik dan masih beroperasi hingga kini dengan tentara Israel dan beberapa negara lainnya.
Centurion mulai hidup pada tahun 1943 yang diusulkan sebagai tank cruiser, tapi dengan memasukkan pengalmaan pahit selama Perang Dunia II. Tank ini dapat diandalkan, memiliki armor yang baik dan meriam kecepatan tinggi.
Tank ini memang bukan yang tercepat, tetapi memiliki mobilitas lintas negara yang baik. Dan, karena kereta api Inggris tidak bisa menampung kendaraan besar, maka tank ini tidak lebih dari sepuluh kaki delapan inci.
Centurion Mk 2 yang masuk ke produksi pada November 1945 memiliki berat 45 ton, lebih ringan dari King Titer Jerman dengan berat 68 ton. Mk 2 menggunakan meriam 77 milimeter (yang telah terbukti mampu merobohkan tank lapis baja tebal Jerman di Northwestern Eropa), dan mesin V-12 yang menghasilkan 600 tenaga kuda V-12.
Tapi varian Mk 5 yang melambungkan nama Centurion. Varian ini mengguankan meriam legendaris L-7 105 milimeter dan mungkin menjadi meriam tank terbaik era Perang Dingin.
Next: Meraih Ketenaran Abadi
Tetapi Centurion memiliki flat pelat baja lebih keras dibandingkan baja cor Patton, dan meriam 105 milimeter miliknya jauh lebih baik daripada meriam 90 mm milik Patton. Bahkan Israel menggantikan meriam 90 mm di Pattons mereka dengan L-7.
Dengan ukuran yang lebih kompak T-55 Soviet memang membuat target yang lebih kecil lebih sulit untuk memukul, tapi ergonomi tank ini miskin menghambat efisiensi awak. ketinggian rendah T-55 membuat lebih sulit bagi kendaraan untuk memposisikan tank secara “hull-down”, di mana lambung tank dilindungi oleh gundukan tanah atau tanggul, hanya dengan menara dan pistol mengintip keluar.
Tetapi Centurion yang dibangun Inggris, justru memperoleh kemenangan bersama negara lain. Tank ini digunakan oleh sekitar 19 negara termasuk Australia, Kanada, Denmark, Jordan, Swedia dan Swiss.
Dua Angkatan Darat menggunakan Centurion dengan efek tertentu. Di Perang India-Pakistan tahun 1965, Centurions India menghadapi M-48 Patton Pakistan. Dengan kekuatan 29 tank, India menghancurkan 144 tank Pakistan, termasuk banyak di antaranya Patton. Begitu banyak tank hancur di Pertempuran Khem Karan hingga situs ini dikenal sebagai “kuburan Patton.”
Namun, yang benar-benar membuat Centurion terkenal adalah ketika tentara Israel, yang menerima mereka di tahun 1960 (sebelum Inggris memberlakukan embargo senjata setelah perang 1967).
Angkatan Pertahanan Israel menyebut Centurion mereka sebagai senjata dan kendaraan lapis baja yang sangat mengagumkan.
Penulis Simon Dunstan dalam Centurion vs T-55: Yom Kippur War 1973 menyebutkan” “Banyak orang tua dari anak-anak memasuki IAC [Israel Armored Corps] menuntut bahwa mereka ditugaskan ke unit Centurion, karena meyakini mereka akan memiliki kesempatan lebih besar untuk bertahan hidup dalam pertempuran. ”
Seperti kebiasaan Israel, mereka menyesuaikan senjata yang mereka impor untuk memenuhi kebutuhan IDF. Patton Israel mendapat senjata Centurion, mesin bensin Meteor yang digunakan Centurion diganti dengan mesin diesel Patton, yang menggunakan lebih sedikit bahan bakar dan kurang rentan terbakar dalam pertempuran.
Centurion melihat aksi dalam perang tahun 1967, tapi Perang Oktober 1973 adalah momentum mereka mencapai ketenaran abadi.
Ketika M-48 Patton Israel dikirim untuk berduel dengan Mesir di hamparan luas padang pasir Sinai, Centurion dikirim untuk melawan Suriah di pertarungan jarak dekat antara perbukitan dan bebatuan dari Dataran Tinggi Golan.
Dua brigade lapis baja Israel membuat kejutan di Suriah dengan melalukan serangan ofensif. Yang paling terkenal aalah Zvika Greengold, komandan tank Israel yang menggunakan Centurion seorang diri mengalahkan 40 tank Suriah.
Pada satu titik, Yordania yang setengah hati memasuki perang, mengirim brigade Centurion untuk melawan Centurion Israel yang sudah dimodifikasi. Sebanyak 44 tank Yordania tidak bisa bertahan dalam pertempuran.
Amerika akhirnya mengganti Patton dengan M-1 Abrams, Soviet beralih ke T-72 dan Israel mengembangkan Merkava. Tapi Centurion tetap stabil di tentara Israel sampai 1990 dengan peningkatan sistem kontrol tembakan yang lebih baik dan baja reaktif untuk meledakkan putaran antitank. Bahkan saat ini, beberapa Centurion masih digunakan.