Centurion adalah tank yang lebih baik dari pesaing sezamannya, M-48 Patton Amerika dan T-54 dan T-55 Soviet. Patton memang lebih cepat, memiliki berbagai bahan bakar tempur yang lebih baik, dan lebih bermanuver, dengan kecepatan maksimum 30 mil per jam dibandingkan 22 untuk Centurion.
Tetapi Centurion memiliki flat pelat baja lebih keras dibandingkan baja cor Patton, dan meriam 105 milimeter miliknya jauh lebih baik daripada meriam 90 mm milik Patton. Bahkan Israel menggantikan meriam 90 mm di Pattons mereka dengan L-7.
Dengan ukuran yang lebih kompak T-55 Soviet memang membuat target yang lebih kecil lebih sulit untuk memukul, tapi ergonomi tank ini miskin menghambat efisiensi awak. ketinggian rendah T-55 membuat lebih sulit bagi kendaraan untuk memposisikan tank secara “hull-down”, di mana lambung tank dilindungi oleh gundukan tanah atau tanggul, hanya dengan menara dan pistol mengintip keluar.
Tetapi Centurion yang dibangun Inggris, justru memperoleh kemenangan bersama negara lain. Tank ini digunakan oleh sekitar 19 negara termasuk Australia, Kanada, Denmark, Jordan, Swedia dan Swiss.
Dua Angkatan Darat menggunakan Centurion dengan efek tertentu. Di Perang India-Pakistan tahun 1965, Centurions India menghadapi M-48 Patton Pakistan. Dengan kekuatan 29 tank, India menghancurkan 144 tank Pakistan, termasuk banyak di antaranya Patton. Begitu banyak tank hancur di Pertempuran Khem Karan hingga situs ini dikenal sebagai “kuburan Patton.”
Namun, yang benar-benar membuat Centurion terkenal adalah ketika tentara Israel, yang menerima mereka di tahun 1960 (sebelum Inggris memberlakukan embargo senjata setelah perang 1967).
Angkatan Pertahanan Israel menyebut Centurion mereka sebagai senjata dan kendaraan lapis baja yang sangat mengagumkan.
Penulis Simon Dunstan dalam Centurion vs T-55: Yom Kippur War 1973 menyebutkan” “Banyak orang tua dari anak-anak memasuki IAC [Israel Armored Corps] menuntut bahwa mereka ditugaskan ke unit Centurion, karena meyakini mereka akan memiliki kesempatan lebih besar untuk bertahan hidup dalam pertempuran. ”
Seperti kebiasaan Israel, mereka menyesuaikan senjata yang mereka impor untuk memenuhi kebutuhan IDF. Patton Israel mendapat senjata Centurion, mesin bensin Meteor yang digunakan Centurion diganti dengan mesin diesel Patton, yang menggunakan lebih sedikit bahan bakar dan kurang rentan terbakar dalam pertempuran.
Centurion melihat aksi dalam perang tahun 1967, tapi Perang Oktober 1973 adalah momentum mereka mencapai ketenaran abadi.
Ketika M-48 Patton Israel dikirim untuk berduel dengan Mesir di hamparan luas padang pasir Sinai, Centurion dikirim untuk melawan Suriah di pertarungan jarak dekat antara perbukitan dan bebatuan dari Dataran Tinggi Golan.
Dua brigade lapis baja Israel membuat kejutan di Suriah dengan melalukan serangan ofensif. Yang paling terkenal aalah Zvika Greengold, komandan tank Israel yang menggunakan Centurion seorang diri mengalahkan 40 tank Suriah.
Pada satu titik, Yordania yang setengah hati memasuki perang, mengirim brigade Centurion untuk melawan Centurion Israel yang sudah dimodifikasi. Sebanyak 44 tank Yordania tidak bisa bertahan dalam pertempuran.
Amerika akhirnya mengganti Patton dengan M-1 Abrams, Soviet beralih ke T-72 dan Israel mengembangkan Merkava. Tapi Centurion tetap stabil di tentara Israel sampai 1990 dengan peningkatan sistem kontrol tembakan yang lebih baik dan baja reaktif untuk meledakkan putaran antitank. Bahkan saat ini, beberapa Centurion masih digunakan.
