Boeing Defense memposting sebuah Tweet yang provokatif dengan menunjukkan apa yang tampaknya merupakan desain pesawat baru di bawah selembar kain hitam besar. Perusahaan ini juga semakin membuat penasaran dengan menuliskan “Robust? Check. Ready? Check. Changing future air power? Check it out! See the reveal 12/19! #PhantomWorks” di akun Twitter mereka.
Phantom Works adalah rumah desain rahasia perusahaan yang kira-kira seperti Skunk Works milik Lockheed Martin.
Peluncuran pesawat militer baru biasanya dilakukan dengan megah seperti halnya peluncuran mobil baru, tetapi yang ini berbeda sama sekali. Tampak jelas pesawat sangat rahasia dan tidak ada yang diketahui secara pasti tentang pesawat baru ini atau asal-usulnya.
Sepintas, pesawat ini terlihat seperti turunan dari pengorbit Dreamchaser Sierra Nevada Corporation – desain pesawat ruang angkasa yang memiliki akar yang berasal dari pesawat ruang angkasa berawak. Tetapi Boeing bukan bagian dari program tersebut dan tampaknya agak aneh jika melakukan program serupa sendirian, meski hal itu mungkin saja.
Robust? Check
Ready? Check
Changing future air power? Check it out!See the reveal 12/19! #PhantomWorks pic.twitter.com/92PZCtIQP5
— Boeing Defense (@BoeingDefense) December 14, 2017
Boeing memiliki masa lalu yang sangat unik dengan pesawat pengorbit yang dapat digunakan kembali, yang membawa kehidupan X-37B ke Pentagon, dan perusahaan ini memiliki sejarah yang lebih panjang lagi dengan Space Shuttle.
Boeing mengakuisisi produsen Pesawat Luar Angkasa Rockwell pada tahun 1996 dan mungkin Boeing akan mencoba mengajukan produk serupa yang ditujukan untuk sektor pertahanan.
Boeing juga telah dipilih oleh Pentagon dalam penelitian dan pengembangan sebuah sistem pesawat ruang angkasa revolusioner yang disebut XS-1. Ada kemungkinan pesawat ini ada kaitannya dengan program tersebut, walaupun hanya dalam bentuk demonstrator teknologi.
Masalahnya, pesawat ini bisa jadi sesuatu yang sama sekali tidak berhubungan dengan ruang angkasa. Jika pesawat dilihat dari belakang, dan meskipun permukaan sayap / kontrolnya yang miring tampak sangat tebal, menunjukkan mereka bisa bermanuver. Juga roda gigi depan kembar dan perlengkapan utama yang terlihat juga bisa menjadi petunjuk untuk misi yang diinginkannya.
Boeing telah membuktikan konsep kendaraan tempur tempur tak berawak canggih dengan demonstran X-45. Mereka menindaklanjuti prototipe X-45C Phantom Ray UCAV yang menjanjikan, yang semuanya sangat mumpuni dan siluman. Boeing tampaknya merintis revolusi terbesar dalam pertempuran udara sejak mesin jet ditemukan termasuk membangun UCAV siluman.
Ada beberapa minat baru-baru ini dari USAF di UCAV akhir-akhir ini. Dengan pemikiran ini, mungkin saja Boeing mengajukan umpan balik pada konsep UCAV, atau setidaknya memberikan prototipe yang dapat memberikan kemampuan semacam itu di kemudian hari.
Kemungkinan lain ini adalah pesawat dengan desain yang benar-benar baru untuk memenuhi kebutuhan Carrier Based Aerial Refueling System (CBARS) Angkatan Laut Amerika.
Beberapa pihak mungkin juga akan menganggap pesawat ini berkaitan dengan akuisisi Aurora Flight Sciences Boeing untuk memenuhi inisiatif DARPA tentang XV-24A Lightning Strike. Tetapi rencana itu baru saja muncul jadi aneh jika desain pesawat Aurora Flight Sciences sudah ada sedemikian cepat.
Jadi ini pesawat apa sebenarnya???
