Puluhan mayat secara misterius terdampar di pantai Jepang selama beberapa minggu terakhir dan semua bukti mengarah ke Korea Utara.
Data ororitas Jepang yang dikutip Business Insider menyebutkan sedikitnya 40 mayat dalam 15 kapal terdampar di sepanjang pantai barat Jepang sejak November. Penemuan terakhir terjadi pada Kamis 7 Desember 2017, ketika pihak berwenang menemukan dua kerangka di dekat sebuah kapal terbalik di dekat kota barat Oga
Meski pihak berwenang Jepang belum dapat secara definitif mengidentifikasi asal-usul kapal hantu ini beberapa faktor menunjukkan bahwa mereka berasal dari Korea Utara. Salah satu kapal yang ditemukan di pulau Sado sekitar tanggal 26 November berisi paket rokok dan jaket Korea Utara dengan tulisan Korea.
Menurut kantor Berita Jepang Kyodo dan Associated Press dua mayat yang ditemukan dari kapal lain di prefektur Yamagata pada Selasa juga mengenakan pin yang menunjukkan wajah Kim Il Sung, kakek Kim Jong Un.
Mayat tersebut ditemukan dalam kondisi mengerikan. Pihak berwenang Jepang melaporkan menemukan banyak mayat ditemukan sudah menjadi tengkorak atau membusuk.
Kapal-kapal Korea Utara telah muncul di Jepang selama bertahun-tahun. Satoru Miyamoto, seorang profesor ilmu politik dan ekonomi di Universitas Seigakuin Jepang, mengutip data Coast Guard Jepang mengatakan sebanyak 80 kapal terdampar di Jepang pada tahun 2013, 65 pada tahun 2014, 45 pada tahun 2015, dan 66 pada tahun 2016
Namun tren tersebut tampaknya memburuk tahun ini. The New York Times melaporkan setidaknya 76 kapal telah muncul di pantai Jepang sejak awal 2017, 28 di antaranya pada bulan November saja.
Kemunculan kapal paling sering terjadi menjelang akhir tahun, ketika cuaca buruk berbahaya bagi pelaut yang menggunakan kapal tua.
Next: Karena Kelaparan Atau Justru Ekonomi Booming?
Menurut sejumlah ahli meningkatnya jumlah kapal hantu di Jepang menunjukkan kekurangan pangan yang mengerikan di Korea Utara.
Profesor Jeffrey Kingston, Direktur Asian Studies di Temple University di Jepang, mengatakan kepada Business Insider “Kapal hantu adalah barometer untuk kondisi kehidupan di Korea Utara yang suram dan putus asa.
“Mereka memberi sinyal akan keputusasaan dan batasan ‘juche’,” tambahnya. Juche adalah kata untuk ideologi yang dikembangkan oleh Kim Il Sung, yang membenarkan kebijakan negara terlepas dari bencana kelaparan dan kesulitan ekonomi di negara tersebut.
Perserikatan Bangsa-Bangsa pada bulan Juli mengatakan keadaan semakin memburuk karena Korea Utara mengalami kekeringan parah awal tahun ini, yang secara dramatis merusak produksi pangan negara tersebut dan kemungkinan akan mengakibatkan kekurangan makanan lebih lanjut.
Sementara tingkat kerusakan tanaman yang sebenarnya masih belum jelas, PBB mengatakan daerah yang menghitung dua pertiga produksi sereal utama Korea Utara telah terkena dampak parah.
Awal bulan ini, seorang tentara Korea Utara tertembak saat membelot ke selatan dan ditemukan dengan sejumlah besar parasit di perutnya yang menunjukkan adanya krisis kesehatan yang meluas di negara tersebut.
Seo Yu Suk, seorang manajer penelitian di Lembaga Studi Korea Utara di Seoul, juga mengatakan kepada Reuters: “Korea Utara mendorong keras masyarakatnya untuk mengumpulkan lebih banyak ikan sehingga mereka bisa mengatasi kekurangan makanan mereka.”
Profesor Kingston menambahkan: “Kapal-kapal reyot ini tidak sesuai untuk lautan kasar Laut Jepang di musim gugur, dan kita memperkirakan jauh lebih banyak lagi yang tidak akan pernah kita ketahui.”
Namun Benjamin Katzeff Silberstein, seorang editor di North Korean Economy Watch mengatakan kepada Business Insider bukan kelaparan yang mendorong kapal hantu ini banyak ditemukan. “Tidak jelas sampai sejauh mana hal itu terkait langsung dengan kekurangan pangan,” katanya.
Dia mengatakan kapal-kapal tersebut adalah para nelayan yang diperintahkan untuk mencari lebih banyak ikan.
“Jika nelayan diperintahkan keluar untuk jangka waktu yang lebih lama, dengan tuntutan yang lebih besar pada tangkapan yang harus mereka bawa kembali – dan dengan bensin lebih sedikit daripada yang mereka butuhkan, karena sanksi dan kekurangan – ini akan jadi masalah.”
“Meskipun secara keseluruhan ekonomi mendapat tekanan dari sanksi, harga pangan belum sampai pada tingkat yang diperkirakan beberapa orang, yang menunjukkan bahwa tidak ada kelangkaan akut,” kata Katzeff Silberstein.
Miyamoto, Profesor Universitas Seigakuin, bahkan mengatakan bahwa peningkatan kedatangan kapal hantu di Jepang justru mengindikasikan ekonomi Korea Utara yang sedang booming – karena makanan laut adalah barang mewah.
“Banyak kapal Korea Utara berada di Laut Jepang karena Korea Utara telah mempromosikan kebijakan perikanan sejak 2013. Mereka adalah nelayan yang berusaha mendapatkan uang karena sekarang ekonomi Korea Utara sedang telah tumbuh, dan menghasilkan kelas kaya yang tidak menuntut makanan kalori, tapi makanan sehat. Jadi makanan laut, yang sehat, populer di Korea Utara. “
Dia juga mengatakan kepada CNN fenomena “kapal hantu” meningkat “setelah Kim Jong Un memutuskan untuk memperluas industri perikanan sebagai cara untuk meningkatkan pendapatan bagi militer. Mereka menggunakan kapal tua yang diawaki oleh militer, oleh orang-orang yang tidak memiliki pengetahuan tentang penangkapan ikan. “Ini akan terus berlanjut.”