Kelas Nimitz telah menjadi kapal induk paling sukses dalam sejarah Angkatan Laut Amerika. Sebuah kelas yang menggunakan nama laksamana paling sukses dalam Perang Dunia II, Chester W. Nimitz.
Kapal pertama kelas ini, USS Nimitz ditugaskan pada tahun 1975. Kapal induk kelas Nimitz ketika pertama muncul menjadi kapal perang terbesar yang pernah dibangun dan baru dikalahkan oleh kapal induk Kelas Ford yang bersiap untuk masuk layanan dengan US Navy.
Sebanyak 10 kapal induk Kelas Nimitz dibangun dan telah menjadi kekuatan utama Angkatan Laut Amerika hingga setidaknya 20 tahun ke depan.
Kisah kapal induk Nimitz dimulai pertengahan 1960-an. Angkatan Laut AS dalam proses penyebaran propulsi nuklir di seluruh armada, dari kapal selam hingga kapal penjelajah, dan baru saja menugaskan kapal induk bertenaga nuklir pertama, Enterprise, pada tahun 1961.
Ketika kapal induk tua mulai pensiun, Angkatan Laut harus memutuskan apakah akan beralih ke tenaga nuklir untuk kapal masa depan atau kembali ke kapal konvesional. Menteri Pertahanan Robert McNamara pada akhirnya yakin untuk melanjutkan dengan tenaga nuklir dengan alasan bahwa operator nuklir memiliki biaya operasi yang lebih rendah selama masa hidup layanan mereka. Ia memerintahkan pembangunan tiga kapal induk bertenaga nuklir.
Hasilnya adalah kelas Nimitz. Kapal pertama mulai dibangun pada 22 Juni 1968. Kapal dibangun dengan pengalaman dua supercarrier konvensional sebelumnya dan Enterprise. Nimitz mempertahankan tata letak kapal induk sebelumnya, dengan dek penerbangan miring, pulau suprastruktur dan empat ketapel bertenaga uap yang bisa meluncurkan empat pesawat dalam satu menit.
Dengan panjang 1.092 kaki atau hanya 24 kaki lebih panjang dari Kitty Hawk, tapi 19.000 ton lebih berat. Lebih dari 5.000 personel ditugaskan untuk kapal induk Nimitz di laut, dengan 3.000 bertugas di kapal dan 2.000 melayani sayap udara dan posisi lainnya.
Biaya operasi yang lebih rendah bukan satu-satunya manfaat dari tenaga nuklir. Meskipun kapal induk bertenaga nuklir memiliki kecepatan maksimum resmi lebih dari 30 knot, kecepatan mereka sebenarnya kemungkinan jauh lebih cepat.
Nimitz dan adik-adiknya dapat mempercepat dan memperlambat lebih cepat daripada kapal konvensional, dan dapat cruise tanpa batas. Seperti Enterprise, yang bertenaga nuklir, tetapi juga merampingkan jumlah reaktor dari delapan menjadi hanya dua
Dua reaktor Westinghouse A4W dapat menghasilkan total 190 megawatt listrik, cukup untuk kekuatan 47.500 rumah Amerika. Akhirnya, propulsi nuklir mengurangi kebutuhan bahan bakar kelompok tempur kapal induk.
