Kelas Nimitz telah menjadi kapal induk paling sukses dalam sejarah Angkatan Laut Amerika. Sebuah kelas yang menggunakan nama laksamana paling sukses dalam Perang Dunia II, Chester W. Nimitz.
Kapal pertama kelas ini, USS Nimitz ditugaskan pada tahun 1975. Kapal induk kelas Nimitz ketika pertama muncul menjadi kapal perang terbesar yang pernah dibangun dan baru dikalahkan oleh kapal induk Kelas Ford yang bersiap untuk masuk layanan dengan US Navy.
Sebanyak 10 kapal induk Kelas Nimitz dibangun dan telah menjadi kekuatan utama Angkatan Laut Amerika hingga setidaknya 20 tahun ke depan.
Kisah kapal induk Nimitz dimulai pertengahan 1960-an. Angkatan Laut AS dalam proses penyebaran propulsi nuklir di seluruh armada, dari kapal selam hingga kapal penjelajah, dan baru saja menugaskan kapal induk bertenaga nuklir pertama, Enterprise, pada tahun 1961.
Ketika kapal induk tua mulai pensiun, Angkatan Laut harus memutuskan apakah akan beralih ke tenaga nuklir untuk kapal masa depan atau kembali ke kapal konvesional. Menteri Pertahanan Robert McNamara pada akhirnya yakin untuk melanjutkan dengan tenaga nuklir dengan alasan bahwa operator nuklir memiliki biaya operasi yang lebih rendah selama masa hidup layanan mereka. Ia memerintahkan pembangunan tiga kapal induk bertenaga nuklir.
Hasilnya adalah kelas Nimitz. Kapal pertama mulai dibangun pada 22 Juni 1968. Kapal dibangun dengan pengalaman dua supercarrier konvensional sebelumnya dan Enterprise. Nimitz mempertahankan tata letak kapal induk sebelumnya, dengan dek penerbangan miring, pulau suprastruktur dan empat ketapel bertenaga uap yang bisa meluncurkan empat pesawat dalam satu menit.
Dengan panjang 1.092 kaki atau hanya 24 kaki lebih panjang dari Kitty Hawk, tapi 19.000 ton lebih berat. Lebih dari 5.000 personel ditugaskan untuk kapal induk Nimitz di laut, dengan 3.000 bertugas di kapal dan 2.000 melayani sayap udara dan posisi lainnya.
Biaya operasi yang lebih rendah bukan satu-satunya manfaat dari tenaga nuklir. Meskipun kapal induk bertenaga nuklir memiliki kecepatan maksimum resmi lebih dari 30 knot, kecepatan mereka sebenarnya kemungkinan jauh lebih cepat.
Nimitz dan adik-adiknya dapat mempercepat dan memperlambat lebih cepat daripada kapal konvensional, dan dapat cruise tanpa batas. Seperti Enterprise, yang bertenaga nuklir, tetapi juga merampingkan jumlah reaktor dari delapan menjadi hanya dua
Dua reaktor Westinghouse A4W dapat menghasilkan total 190 megawatt listrik, cukup untuk kekuatan 47.500 rumah Amerika. Akhirnya, propulsi nuklir mengurangi kebutuhan bahan bakar kelompok tempur kapal induk.
Next: Sayap Tempur Menakjubkan
Tentu saja, kekuatan sebenarnya dari kapal induk adalah di sayap udara. Carrier Air Wing era Perang Dingin lebih besar dari saat ini. Selama tahun 1980, sayap pesawat kapal induk terdiri dari dua dua skuadron dengan 12 jet tempur superioritas udara F-14 Tomcat, dua skuadron dengan 12 pesawat tempur multi peran F / A-18 Hornet, satu skuadron dengan 10 pembom serang A-6 Intruder, satu skuadron yang terdiri dari 4-6 pesawat peringatan dini E-2 Hawkeye , sepuluh pesawat anti kapal selam S-3A Viking, satu skuadron dengan empat pesawat perang elektronik EA-6B Prowler dan satu skuadron dengan enam helikopter kapal selam SH-3. Pada era ini kapal induk Kelas Nimitz membawa antara 85-90 pesawat. Benar-benar sebuah pangkalan udara mengambang.
Saat ini kapal induk membawa sayap udara yang cukup berbeda. F-14 Tomcat telah keluar dari layanan dan digantikan oleh F / A-18E / F Super Hornet. A-6 Intruder sudah pensiun tanpa pengganti ketika program A-12 Avenger dibatalkan pada tahun 1991.
S-3A Viking sudah pensiun pada tahun 2000-an, dan EA-6B Prowler digantikan oleh pesawat serang elektronik EA-18G Growler. Hal ini mengakibatkan sayap kapal induk lebih kecil sekitar 60 pesawat tanpa armada yang didedikasikan untu pertahanan udara, serangan jarak jauh dan platform perang anti-kapal selam.
Kapal Induk Kelas Nimitz telah berpartisipasi di hampir setiap krisis dan konflik Amerika Serikat dalam lebih dari 42 tahun terakhir. Nimitz terlibat dalam upaya gagal untuk menyelamatkan personel kedutaan dari Teheran pada tahun 1980, dan setahun kemudian, dua F-14 dari Nimitz menembak jatuh dua Su-22 Fitter Angkatan Udara Libya selama insiden Teluk Sidra pada tahun 1981.
Selama Perang Dingin, kapal induk Kelas Nimitz melakukan berbagai latihan dengan sekutu regional, seperti NATO dan Jepang.
Selama Operasi Badai Gurun, kapal induk Kelas Nimitz Theodore Roosevelt berpartisipasi dalam operasi udara terhadap Irak.
Pada tahun 1999, Theodore Roosevelt kembali berpartisipasi dalam pemboman NATO di Yugoslavia. Setelah 9/11, Carl Vinson dan Theodore Roosevelt berpartisipasi dalam serangan udara pertama melawan Taliban dan Al Qaeda.
Sejak itu, hampir semua kapal induk Kelas Nimitz mendukung operasi udara di Afghanistan dan dua invasi serta pendudukan Irak.
Selama periode 30 tahun 10 kapal induk Kelas Nimitz dibangun dengan kapal terakhir USS George Herbert Walker Bush, memasukkan teknologi terbaru, termasuk busur bulat untuk meningkatkan efisiensi lambung, lebih kecil, desain pulau dimodernisasi, dan upgrade peluncuran pesawat