Sebuah foto yang menggambarkan pesawat F-117 dibungkus dan dibawa di atas truk flatbed muncul pada Selasa 14 November 2017. Penampakan tersebut terjadi di dekat Creech AFB di jalan yang menghubungkan Tonopah dan Las Vegas.
Tonopah Test Range Airport adalah tempat program F-117 lahir dan tinggal selama diselimuti kerahasiaan dan menjadi tempat setelah pesawat siluman pertama tersebut pensiun.
Dalam foto yang didapat The Aviationist tersebut terlihat badan pesawat dalam keadaan yang sama dengan bagaimana sebagian besar F-117 disimpan di Tonopah, dengan bagian sayap mereka dilepas. Bedanya dalam kasus ini ekor V kembar juga tidak ada. Kemungkinan bagian ini dilepas untuk mempermudah pengangkutan.
Meskipun sulit untuk memastikan kemana pesawat tersebut akan dibawa, tetapi bisa diperkirakan pesawat tersebut sedang menempuh perjalnanan terakhirnya sebelum kemudian dihancurkan. Sesuai dengan anggaran Pentagon tahun lalu, armada F-117 yang masih disimpan secara bertahap lepas landas dari status penyimpanan cadangan Type-1000 dan pensiun secara permanen. Sebuah proses yang akan memakan waktu lebih dari satu dekade untuk menyelesaikannya.
F-117 mungkin berakhir di markas AMARG yang berdekatan dengan Davis Monthan AFB di Tucson, Arizona atau mereka bisa dihancurkan, tidak jelas saat ini. Empat pesawat per tahun akan ditarik dari Tonopah untuk dipensiun selama-lamanya entah disimpan di kuburan pesawat atau dihancurkan.
Badan pesawat F-117 yang sudah pensiun dijaga dengan ketat di hangar. Foto -foto yang dirilis ke publiuk menunjukkan pesawat ditempatkan di hanggar mereka di pangkalan rahasia dan tetap diselimuti dengan bahan penyerap radar.
Meskipun bahan penyerap radar kemungkinan telah dihapus mereka masih dapat menimbulkan keamanan dan bahkan risiko kesehatan. Dengan demikian, setiap pesawat yang akan diletakkan di padang rumput, dipotong, atau mungkin dikirim ke museum, memerlukan beberapa pekerjaan serius.
Mungkin pekerjaan ini sedang dilakukan di AMARG atau mungkin oleh Lockheed at Plant 42 atau di tempat lain sebelum jet tersebut melanjutkan perjalanan ke tempat peristirahatan terakhirnya.
Perlu dicatat bahwa Lockheed dan USAF telah menghancurkan sebagian pesawat terbang F-117 setelah masa pensiun karena tidak adanya tempat untuk menyimpannya dan sebagai ujian bagaimana cara membuang jet tersebut. Sejak saat itu rumor beredar bahwa beberapa “Black Jets” yang dihancurkan dikuburkan di Bandara Uji Tonopah.
Tapi pada saat bersamaan fakta bahwa segelintir F-117 masih terbang sampai tahun 2016. Mereka diperkirakan digunakan untuk menguji teknologi baru.
Apapun itu F-117 Night Hawk telah menjadi salah satu sejarah menarik dalam perkembangan jet tempur. Pesawat ini akan menjadi salah satu legenda langit yang sulit untuk dilupakan.
